DHDL-Investor Georg Kofler: „Geld verdirbt nicht den Charakter, sondern legt ihn offen”

Durch die beliebte Vox-Gründershow „Die Höhle der Löwen“ kennt man ihn: Der Unternehmer und Manager Georg Kofler entscheidet seit 2017 an der Seite von Carsten Maschmeyer, Ralf Dümmel, Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Nils Glagau und Nico Rosberg über das Schicksal junger Startups.

Doch schon vor seinen Auftritten bei DHDL war der gebürtige Südtiroler kein Unbekannter. Als Geschäftsführer und später Vorstandsvorsitzender war Kofler federführend beim Aufbau des damals neuen Privatsenders Prosieben bis zu dessen Börsengang. Ähnliche Erfolge feierte er beim Sender Premiere (heute Sky Deutschland). Inzwischen zählt der 65-Jährige zu den erfolgreichsten deutschen Medienmanagern. Seine börsennotierte Social-Media-Firma Social Chain generierte Schlagzeilen, als sie die Übernahme des Konsumgüterunternehmens DS Holding von Co-DHDL-Juror Ralf Dümmel bekanntgab.

Im Flashback-Interview verrät uns der TV-Löwe, bei welchem Spiel er schon in seiner Kindheit an seinem Wettbewerbseifer feilte, wieso Geld seiner Meinung nach den Charakter nicht verändert und was ihm Ralf Dümmel so symphatisch macht.

Georg, wie würde deine beste Freundin oder dein bester Freund dich in einem Satz beschreiben?

Georg ist ein lebenslustiger, begeisterungsfähiger und neugieriger Kerl. Er neigt zuweilen zur Dominanz, hat aber das Herz am rechten Fleck.

Inwiefern haben dich die Menschen aus deiner Umwelt in deiner Jugend geprägt? Und wer davon am meisten?

Definitiv meine Mutter. Sie stand nach dem tragischen Tod ihres 35-jährigen Ehemanns mit uns drei Kindern plötzlich alleine da. Meine Mutter war vorher Hausfrau und nahm dann eine Arbeit als Näherin in einer Lodenfabrik an. Sie hat hart dafür gekämpft, uns Kindern eine gute Schulbildung zu ermöglichen. So haben wir alle drei das Abitur abgeschlossen. Das war zu der Zeit im ländlichen Umfeld noch sehr ungewöhnlich. Ich war auch der einzige in meiner Generation, der ein Universitätsstudium absolviert hat. Ohne sie wäre ich heute nicht da, wo ich bin.

An welches Kindheitserlebnis erinnerst du dich gerne zurück?

Ich hatte schon immer eine große Freude am sportlichen Wettbewerb. Ob beim Fußball oder beim Murmeln spielen. Ich habe früh gelernt, dass Aufstiegschancen durch Leistung erarbeitet werden müssen. Hier kann ich mich noch sehr genau an einen Tag erinnern als ich sechs Jahre alt war und von der Schule nach Hause kam. An diesem Tag habe ich mehrere Spiele beim Murmeln gewonnen und alle verfügbaren Taschen waren voller Murmeln – und ich voller Stolz.

Ungern erinnere ich mich dagegen an die strenge katholische Hausordnung im Knabenseminar Vinzentinum in Brixen, wo ich das Gymnasium besuchte.

Was wolltest du als Kind von Beruf werden?

Im Alter von 16 Jahren wusste ich meinen Traumberuf. Ich wollte Wirtschaftsredakteur bei der Süddeutschen Zeitung werden. Ich dachte, dass ich hier meinen Drang, die Welt kennenzulernen, am besten ausleben könnte.

Wer war in deiner Kindheit dein großes Vorbild und warum?

Mich hat schon immer ein gewisser Erlebnishunger geprägt. Schon als junger Bub verspürte ich das Bedürfnis, in die weite Welt hinauszufahren und meinen Horizont ständig zu erweitern.

Mein Vorbild war Reinhold Messner, nachdem er den Nanga Parbat bestiegen hatte. Er hielt damals am Vinzentinum einen Dia-Vortrag, der mich unglaublich faszinierte. Diese Faszination ist bis heute geblieben. Er hat mich sicherlich darin bestärkt, in die Berge zu gehen und zu klettern.

Wer hat dich dabei unterstützt, dich später selbstständig zu machen?

Zwei Mentoren haben mich besonders unterstützt. Zum einen Gerd Bacher, langjähriger Generalintendant des Österreichischen Rundfunks (ORF). Ich war Mitte der 80er Jahre sein Referent. Er hat mich durch seine zupackende Art und klare Ausdrucksweise geprägt. Und dann natürlich Dr. Leo Kirch, der mir viele Chancen eröffnet und die unternehmerische DNA entscheidend in mir mobilisiert hat. (Leo Kirch war Medienunternehmer und stellte Kofler Ende der 1980er als Geschäftsführer des Prosieben-Vorreiters Eureka TV ein, Anm.d.Red.)

Welche Hürden musstest du für die Selbstständigkeit überwinden?

Ich war beim ORF in einem gut dotierten Angestelltenverhältnis und hatte die Aussicht auf eine vielversprechende Karriere bei den Öffentlich Rechtlichen. Viele haben mich für verrückt erklärt, als ich damals entschied, auszubrechen und meinen eigenen Weg in die Privatwirtschaft zu gehen. Das war eine gute Entscheidung. Unternehmertum ist nicht nur eine ökonomische Betätigung, sondern auch eine Lebensform. So verstehe ich die Social Chain auch als Haus der Unternehmer, in dem wir das unternehmerische Denken jeden Tag gemeinsam leben.

Warst du charakterlich vor deinem Erfolg mit Social Chain anders?

Ich glaube, dass der individuelle Charakter sich in der Kindheit und Jugend weitgehend ausprägt und sich danach nicht mehr grundsätzlich verändert. Erfolg und Geld multiplizieren in der Regel die Eigenschaften, die schon immer da waren. Gute wie schlechte. Man sagt ja: Geld verdirbt den Charakter. Ich sage: Geld legt ihn offen. Wer schon immer bodenständig war, bleibt es auch in der Erfolgsphase. Das schätze ich zum Beispiel besonders an meinem Löwenpartner Ralf Dümmel.

Welchen Rat würdest du anderen Gründern und solchen, die es werden wollen, mit auf den Weg geben?

Es klingt vielleicht banal: Versucht aus jeder Situation das Beste zu machen. Gerade bei jungen Unternehmen ist Flexibilität im Denken und Handeln gefordert. Wenn eine Tür sich schließt, dann öffnet sich manchmal eine neue. Es gibt Zufälle, es gibt Glück. Glück muss man sich erarbeiten. Häufig braucht man dafür Mut, Ausdauer und mehrere Versuche. Vor allem die Bereitschaft zur ständigen Veränderung und den Mut, klare Entscheidungen zu treffen.

Wenn du die Zeit zurückdrehen könntest, würdest du alles nochmal genauso machen?

Wenn ich auf meinen Werdegang zurückblicke, dann muss ich einfach zufrieden sein. Ich habe so viel Glück gehabt, so viele besondere Erfolgsmomente. Wenn ich da noch rumnörgeln würde, dann käme das einer Beleidigung des Schicksals gleich. Natürlich hätte ich manches besser machen können, aber es hätte auch vieles schlechter laufen können. Man muss das Lebensbuch als Ganzes lesen.

Einen Tipp habe ich dennoch: Wäre ich heute nochmal jung, dann würde ich die Zeit während der Schule und des Studiums dafür nutzen, für ein paar Jahre ins Ausland zu gehen – vor allem in die USA.