Wissenschaftler entlarven Coronavirus-Verschwörungstheorie

Weltweit arbeiten Ärzte unermüdlich daran, die Ausbreitung von COVID-19, dem neuen Coronavirus, zu stoppen. Mittlerweile gibt es über 76.000 Infizierte und über 2.200 Tote. Aber diese Woche haben 27 Mediziner aus acht Ländern angekündigt, sie wollen die Verbreitung von etwas Anderem stoppen: die Verbreitung von Fehlinformationen.

In einem offenen Brief, der in The Lancet veröffentlicht wurde, widerlegen über zwei Dutzend Wissenschaftler, Gesundheitsexperten, und Epidemiologen eine Verschwörungstheorie, laut der es sich bei dem Virus um eine Biowaffe handelt, die in einem Labor in der Nähe von Wuhan, dem Zentrum des Ausbruchs, entwickelt wurde.

„Wir stehen zusammen, um Verschwörungstheorien zu widerlegen und scharf zu verurteilen, die suggerieren, dass COVID-19 keinen natürlichen Ursprung hat“, schreiben sie. „Wissenschaftler aus mehreren Ländern haben die Genome des Erregers veröffentlicht und analysiert...und sie kommen mit überwältigender Mehrheit zu dem Schluss, dass dieses Coronavirus – wie so viele andere neu entstehende Krankheitserreger – aus der Tierwelt stammt.“

Die WHO kämpft mit Social Media gegen falsche Informationen

Diese Bemühungen sind zur gleichen Zeit gestartet wie eine Social-Media-Kampagne der Weltgesundheitsorganisation, die diese Woche ins Leben gerufen wurde, um – wie es Dr. Mike Ryan, Leiter des Gesundheitsnotfallprogramms der WHO ausdrückte – eine „Impfung gegen Fehlinformationen“ zur Verfügung zu stellen. Mit bunten Grafiken widerlegt die WHO auf Twitter eine Vielzahl von Mythen, die rund um das Coronavirus zirkulieren – darunter auch die, dass er durch Kälte abgetötet, mit salzhaltigem Spray bekämpft, durch Thermoscanner erkannt und durch Haustiere verbreitet werden kann.

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Diese Verschwörungstheorien erscheinen zwar wie eine neue Reaktion auf die Epidemie, die kurz davor steht, zu einer Pandemie zu werden. Aber Dr. Amesh A. Adalja, leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security und ein Experte für Infektionskrankheiten, sagt, dass es sich um eine übliche Reaktion auf diese Art von Krise handelt. „Jedes Mal, wenn es eine Epidemie gibt, ist mit Gerüchten und Verschwörungstheorien zu rechnen“, erklärt Amesh Yahoo Lifestyle. „Es wird viel Zeit damit verschwendet, sie zu widerlegen, die besser für andere Aktivitäten im Zusammenhang mit Epidemien genutzt werden könnte.“

Die 27 Wissenschaftler, die den Lancet-Brie verfasst haben, schreiben, dass Teil ihrer Absicht ist, die Aufmerksamkeit wieder auf die Bekämpfung der Epidemie zu lenken. Aber auch der Schutz des Gesundheitspersonals, das bereits im Einsatz ist, sei wichtig – besonders nach dem Tod des chinesischen Arztes, der vor dem Ausbruch des Virus gewarnt hatte. „Diese Gerüchte richten sich nun speziell gegen Wissenschaftler und Gesundheitsexperten, die extrem hart an der Bekämpfung dieser Epidemie gearbeitet haben...“, schreiben sie. „Einige der Wissenschaftler haben bereits Gewaltdrohungen gegen ihre Familien und sich selbst erhalten. Diese Gerüchte und Verschwörungstheorien drohen, die globale Zusammenarbeit zu untergraben, die für die Bekämpfung dieser Krankheit, die sich bereits über mehrer Kontinente ausgebreitet hat, unerlässlich ist und deshalb werden sie von vielen verurteilt.“

Hartnäckiges Gerücht: Das Coronavirus wurde von Menschen erschaffen

Seit Ende Januar kursieren Gerüchte, der Virus sei von Menschenhand geschaffen. Artikel in The Daily Mail sowie der Washington Times trugen zur Verbreitung dieser Gerüchte bei. Die Theorie selbst beruht auf der Idee, dass das Virus als Biowaffe von Wissenschaftlern des Wuhan National Biosafety Laboratory, einer Forschungsabteilung des Wuhan Institute of Virology, entwickelt wurde und sich von dort aus irgendwie verbreitet hat.

Das Labor selbst ist als BSL-4 – oder Biosicherheitsstufe 4 – klassifiziert, eines von nur 50 weltweit. Der BSL-4-Status ist für die Arbeit mit den gefährlichsten Krankheitserregern reserviert und dafür ist die höchstmögliche Sicherheit vorgeschrieben. Die dort arbeitenden Personen müssen Gefahrgutanzüge tragen und belüftete, vollständig geschlossene Arbeitsräume benutzen. Um das Labor zu verlassen, müssen die Wissenschaftler eine chemische Dusche durchlaufen (die den Anzug desinfiziert), dann einen Raum betreten, um den Anzug zu entfernen, und letztendlich einen dritten Raum betreten, in dem sie umgehend duschen.

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Angesichts dieser Vorsichtsmaßnahmen sagen die Wissenschaftler, dass es nahezu unmöglich wäre, dass Kontaminanten nach draußen gelangen. „Es gibt absolut nichts in der Genomsequenz dieses Virus, was darauf hindeutet, dass das Virus künstlich entwickelt wurde“, sagte Dr. Richard Ebright, Professor für chemische Biologie an der Rutgers University, gegenüber der Washington Post. „Die Möglichkeit, dass es sich um eine absichtlich freigesetzte Biowaffe handelte, kann entschieden ausgeschlossen werden."

Bedenken bezüglich des Labors stammen aus einer 2017 erschienenen Veröffentlichung in der Zeitschrift Nature, in der erwähnt wird, dass „Wissenschaftler außerhalb Chinas“ besorgt darüber sind, dass „Krankheitserreger entweichen“ könnten. Aber eine im Januar hinzugefügte Anmerkung der Redaktion soll diese Bedenken beschwichtigen. „Viele Berichte haben eine nicht verifizierte Theorie verbreitet, dass das in diesem Artikel erwähnte Wuhan-Labor bei der im Dezember 2019 gestarteten Coronavirus-Epidemie eine Rolle gespielt hat“, heißt es in der Anmerkung. „Nature kennt keine Beweise dafür, dass dies wahr ist; Wissenschaftler glauben, dass die wahrscheinlichste Quelle des Coronavirus ein Tiermarkt ist.“

Einige US-Moderatoren halten an dem Labor-Gerücht fest

Trotz fehlender Beweise unterstützen einige Personen des öffentlichen Lebens im Fernsehen weiterhin die Labor-Theorie – ein Vorgehen, dass Amesh „besonders gefährlich“ nennt. „Einer der bekanntesten ist Senator Tom Cotton (R-AR), der diese Theorie während eines Interviews mit Fox News am 16. Februar glaubwürdig vertreten hat. Cotton behauptete darin, das Virus sei nicht auf einem Markt entstanden und zitierte eine am 26. Januar in The Lancet veröffentlichte Studie. Die Studie führte das Virus auf den Tiermarkt zurück – und stellte fest, dass 66 Prozent der 41 untersuchten Patienten dort infiziert worden waren.

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Doch Cotton fuhr fort: “Wir wissen nicht, woher es stammt, aber wir wissen, dass wir dem auf den Grund gehen müssen“, sagte der Abgeordnete Fox. „Wir wissen auch, dass sich nur wenige Meilen von diesem Lebensmittelmarkt entfernt Chinas einziges Superlabor der Biosicherheitsstufe 4 befindet...Wir haben keine Beweise dafür, dass diese Krankheit dort ihren Ursprung hatte, aber wegen der Doppelzüngigkeit und Unehrlichkeit Chinas...müssen wir dies zumindest hinterfragen.“

Wahrscheinlicher Ursprung des Virus: Ein Tiermarkt in Wuhan

Fox News-Moderatorin Maria Bartiromo wies Cottons Behauptungen – genauso wie Martha MacCallum in nachfolgenden Interviews – energisch zurück und verwies auf Erklärungen, des chinesischen Botschafters Cui Tiankai aus einem CBS-Interview vom 9. Februar, in dem er den Begriff der biologischen Kriegsführung als „absolut verrückt“ bezeichnete. Cotton hielt an seinen Äußerungen gegenüber Fox fest und twitterte später, dass er nicht versuche, Verschwörungstheorien zu wiederholen, sondern sich vielmehr weigere, eine mögliche Erklärung für den Ursprung der Erkrankung „auszuschließen“. (Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung war Cotton für einen Kommentar von Yahoo Lifestyle nicht erreichbar).

Der Markt, auf den sich sowohl Ärzte als auch Cotton beziehen, ist ein Tier- und Meeresfrüchte-Markt in Wuhan, von dem angenommen wird, dass er der Ursprung der Epidemie ist. Auf dem mittlerweile geschlossenen Markt wurde eine Vielzahl von lebenden und toten Tieren verkauft, darunter Füchse, Schweine, Hühner und Ratten. In einer Erklärung gegenüber Business Insider sagte die Wildlife Conservation Society, dass der Markt wahrscheinlich für die perfekte Mischung sorgte. „Schlecht regulierte Märkte für lebende Tiere, kombiniert mit illegalem Handel mit Wildtieren bieten eine einzigartige Gelegenheit für Viren, die von den Wildtieren als Wirte auf die menschliche Bevölkerung überspringen“, so die WCS.

Die Annahme, dass die Epidemie dort begann (wahrscheinlich, nachdem der Erreger von einer Fledermaus auf ein dort verkauftes Tier übertragen worden war), wird von vielen führenden Epidemiologen, Ärzten, nationalen Sicherheitsexperten und Regierungsbeamten weitgehend unterstützt. Die Weltgesundheitsorganisation, die Centers for Disease Control and Prevention und das European Center for Disease Prevention and Control haben alle Beweise veröffentlicht, die diese Theorie unterstützen.

Amesh ist zuversichtlich, dass eine zunehmende weltweite Unterstützung dieser Auffassung einen Unterschied machen wird. „Hoffentlich wird die Öffentlichkeit verstehen, dass engagierte Experten sich die Zeit nehmen, Verschwörungstheorien zu entlarven“, sagt er. „Und dass diese Theorien echte und wirksame Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit behindert.“

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Abby Haglage