90-Jährige macht ihren Bachelor - nach 68 Jahren Pause

Manche Dinge dauern eben etwas länger. Mehr als 70 Jahre nach ihrer Einschreibung feierte diese 90-jährige US-Studentin ihren Bachelor-Abschluss.

Im modernen Unisystem ist der Begriff der Langzeitstudierenden ja so gut wie aus dem Vokabular verschwunden. Doch mit dieser Rekordspanne zwischen Einschreibung und Abschluss hätten auch Student*innen früherer Zeiten nicht mithalten können. Sieben Jahrzehnte nach ihrem ersten Unitag konnte sich die Seniorin Joyce DeFauw nun endlich über ihren Bachelor-Titel freuen.

"Ich war ein bisschen beschäftigt"

Im Jahr 1951 hatte sich die US-Amerikanerin als junge Frau am Northern Illinois State Teachers College eingeschrieben. Doch dann kam ihr das Leben in die Quere. Nach dreieinhalb Jahren brach sie ihr Studium ab. Sie hatte ihren ersten Mann in der Kirche kennengelernt, mit dem sie in drei Jahren drei Kinder bekam. "Ich war ein bisschen beschäftigt", erinnert sich die Absolventin in einem Interview mit der Universitäts-Homepage. Nach dem frühen Tod ihres Mannes verbrachte sie fünf Jahre als alleinerziehende Mutter, bevor sie ihren zweiten Ehemann kennenlernte und mit ihm weitere sechs Kinder (darunter zweimal Zwillinge) bekam. Als neunfache Mutter blieb nicht viel Zeit für ein Studium. Und so wurden aus einer kurzen Unterbrechung ganze 68 Jahre.

Studierendenausweis von 1951

Dabei fehlten DeFauw nur ein paar Semester bis zum Abschluss. Inzwischen ist ihre Familie um 17 Enkelkinder und 24 Ur-Großenkel gewachsen. Und die ermutigten die Seniorin, dieses Kapitel ihres Lebens abzuschließen und die verbleibenden Scheine doch noch zu machen. So kam es dazu, dass sich Joyce DeFauw im Jahr 2019 noch einmal an ihrer Universität einschrieb, die inzwischen nicht einmal mehr den gleichen Namen trug wie früher. Beim Einschreiben wies sie sich sogar mit dem originalen Studentenausweis von 1951 aus.

Trotz Corona-Zwangspause und finanziellen Schwierigkeiten, bei denen ihr schließlich ein Stipendium half, schaffte sie es im lange verzögerten zweiten Anlauf an der Northern Illinois University. Die NIU teilte ein Foto und die inspirierende Lebensgeschichte ihrer ältesten Studentin auf der Facebook-Seite der Universität. "Super Senior" nannten sie DeFauw in der Bildunterschrift.

DeFauw hofft, mit ihrem Vorbild andere zu ermutigen. "Man kann das gar nicht hoch genug bewerten", sagte die 90-Jährige in einem Interview mit dem Lokalsender "WREX-TV". "Gib einfach nicht auf. Wenn du die Möglichkeit hast, nutze sie, denn man kann nie wissen. Viele von uns lassen sich ablenken oder sowas aber man sollte zurück gehen." Sie habe sich nie träumen lassen, dass sie noch einmal an die Uni gehen würde, wird sie auf der Homepage zitiert: "Aber hier bin ich"

Inspiration für ihre Uni

Für ihren Bachelor musste sie zum ersten Mal in ihrem Leben einen Computer verwenden, um an den Online-Seminaren teilnehmen zu können. Ihr Familie schenkte ihr einen Laptop, um sie zu unterstützen. "Die Menschen sehen Dinge in einem, die man selbst nicht in sich sieht", sagte DeFauw. "Ich fühle, dass diese Leute an mich geglaubt haben und ich kann mich nur bei ihnen bedanken." Dazu zählte sie auch ihre Professorin Judy Santacaterina, die das Bachelor-Programm an der NIU leitet. Die Inspiration scheint aber durchaus gegenseitig zu sein. Denn in Santacaterinas Büro auf dem Campus hängt nun ein Foto von Joyce DeFauw, der ältesten Absolventin, die an der Uni jemals ihren Abschluss feiern durfte.

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