Ich begann zu trinken, weil ich ein Burnout hatte: Meinen Job zu kündigen war der einzige Ausweg

Der folgende Aufsatz basiert auf einem transkribierten Gespräch mit Shelley Paxton, einer Autorin, Rednerin und Coachin, über ihre Erfahrungen mit beruflichem Burnout. Er wurde aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.

Ich wuchs in einer bürgerlichen, geradlinigen Familie auf, fühlte mich aber immer ruhelos. Ich bin hauptsächlich in Minneapolis, im US-Bundesstaat Minnesota, aufgewachsen. Es kam mir sehr homogen vor und ich habe mich immer gefragt, was es da draußen noch gibt.

Nach meinem Schulabschluss ging ich auf das Boston College. Ich fühlte mich von der Ostküste angezogen, weil ich an einem Ort mit großer Vielfalt sein wollte. Der Umzug nach Boston war ein Schritt, um mein Weltbild zu erweitern.

Erfolg bedeutete, die Karriereleiter ganz nach oben zu klettern

Nach dem College begann ich 1992 in Chicago als Assistant Account Executive bei einer großen globalen Werbeagentur namens DDB zu arbeiten. Als Marketerin trat ich in die Fußstapfen meines Vaters. Er arbeitete für viele coole Marken. Ich sah, wie er sich in seiner Karriere hocharbeitete und schließlich CEO von Häagen-Dazs wurde. Er machte das Drehbuch des Erfolgs klar: jede Sprosse der Karriereleiter erklimmen, für sexy Marken arbeiten und immer größere Titel bekommen.

Als ich aufwuchs, war ich rebellisch, aber jetzt kann ich sehen, dass sein Karriereweg mich beeinflusst hat.

Mit 26 war ich beruflich erfolgreich und hatte ein aktives Sozialleben. Ich hatte sogar ein viermonatiges Sabbatical, oder "Soulbbatical", wie ich es jetzt nenne, genommen, um Europa zu bereisen. In meinen Tagebüchern aus dem Jahr 1996 sprach ich davon, dass ich den Winden meiner Seele und den Spannungen, die ich in meiner Karriere spürte, folgte, aber nicht wüsste, mit wem ich über meine Zweifel sprechen sollte.

Meine Lösung bestand darin, nach Istanbul zu ziehen, um bei der Agentur, für die ich arbeitete, eine internationale Aufgabe zu übernehmen.

Rückblickend habe ich diese Stelle angenommen, weil ich etwas anderes machen wollte, aber ich wusste nicht, wie ich diesen Wunsch verarbeiten sollte, also habe ich ihn wieder verdrängt. Ich versuchte, eine Karriere in der Geschäftswelt zu machen und zu reisen – um auf Shelley-Paxton-Art erfolgreich zu sein.

Im Jahr 2000 kehrte ich in die Vereinigten Staaten zurück, um eine leitende Position bei AOL zu übernehmen. Danach arbeitete ich weiter in Marketingpositionen bei großen Kunden wie Visa.

Nach einer Scheidung wollte ich mir ein neues Image geben

Als Harley-Davidson mich 2010 als VP of Global Integrated Marketing and Planning einstellte, war ich 40 und hatte gerade eine sehr traumatische Scheidung hinter mir. Ich hatte das Gefühl, mein Leben stünde auf dem Kopf.

Harley-Davidson war meine erste Gelegenheit, auf der Kundenseite des Marketings zu arbeiten, nicht auf der Agenturseite. Ich sah mich selbst als Biker-Babe, die für eine der kultigsten Motorradmarken der Welt wirbt und dachte: "Verdammt, ja, das will ich machen."

Ich dachte, die Rolle wäre meine Chance, mich neu zu erfinden, aber letztendlich war es meine wichtigste Lektion und mein Weckruf.

Wenn ich nicht arbeiten würde, wer würde mich dann wollen?

Ich hatte während meiner gesamten Laufbahn damit zu kämpfen, dass ich der Arbeit Vorrang vor meinem Wohlbefinden einräumte.

Das war ein unglückliches Muster für mich. Im Jahr 2006 stimmte ich zu, für die Omnicom Media Group nach Shanghai zu gehen. Zu dieser Zeit versuchten mein heutiger Ex-Mann und ich, Kinder zu bekommen, und wollten Stabilität. Anstatt das zu honorieren, sagte ich zu, weil ich befürchtete, dass das Unternehmen mich nicht mehr als wertvoll ansehen würde, wenn ich nein sagte.

Ich habe immer geglaubt, dass Harley oder jedes andere Unternehmen, für das ich arbeitete, mich nicht mehr haben wollte, wenn ich die Arbeit nicht an die erste Stelle setzte. Und wer würde ich dann sein?

Ich hatte zugelassen, dass mein gesamtes Selbstverständnis und mein Selbstwertgefühl mit meiner Arbeit verbunden waren. Das war eine gefährliche Situation. Ich stellte die Arbeit immer über mein Wohlbefinden und war nicht gut darin, Grenzen zu setzen.

Dieses Muster wurde bei Harley-Davidson noch ungesünder. Ich arbeitete bis spät in die Nacht, sagte private Pläne ab, um mehr zu arbeiten, und überprüfte ständig meine beruflichen E-Mails oder nahm Anrufe nach Feierabend entgegen.

Ich hatte den Job meines Lebens, aber bald auch ein Burnout

Mein Vater hatte mich gelehrt, alle Sprossen zu erklimmen. Er sagte mir: "Du wirst die Präsidentin von Harley-Davidson sein. Du hast es geschafft. Mach weiter. Klettere weiter." Aber mir wurde klar, dass ich das nicht wollte – selbst als ich 2014 zum CMO befördert wurde.

Ich war erschöpft und ausgebrannt, und ich fühlte mich schuldig, weil ich in meiner neuen Rolle nicht glücklich war. Es war der Traumjob im Marketing, und ich fühlte mich privilegiert und fragte mich: "Ist das alles, was es gibt?"

Im September 2015 hatte ich wiederkehrende, lebhafte Albträume von meinem Hund, der gestorben war. In meinem Traum hatte ich meinen geliebten Gefährten vernachlässigt. Mein Hund war abgemagert, ohne dass ich es bemerkt hatte. Kurz darauf begann ich stark zu trinken, um den Stress zu bewältigen und einzuschlafen.

Ich funktionierte, obwohl ich eine oder zwei Flaschen Wein vor dem Schlafengehen trank, aber ich fing an, meine persönlichen Trinkregeln zu ignorieren – zum Beispiel, dass ich in Flugzeugen und auf Reisen nicht trinken sollte. Plötzlich trank ich auf Flughäfen, in Flugzeugen und bei Veranstaltungen.

Ich versuchte, die schmerzhafte Wahrheit meines eigenen Unglücks zu betäuben, während ich der Außenwelt vorgaukelte, dass ich alles im Griff hätte. Ein Burnout bahnte sich an.

Hilfe zu suchen half mir mein Unglück zu konfrontieren

Die Verschlechterung meines körperlichen Wohlbefindens, die sich in Gewichtszunahme, Magenproblemen, chronischem Husten und allgemeiner Erschöpfung äußerte, zwang mich Anfang des Jahres 2016, einen Arzt aufzusuchen.

Ich wollte einen Arzt aufsuchen, der auf östliche und westliche Medizin spezialisiert ist, damit ich ihm mitteilen konnte, dass das, was ich erlebte, geistig, körperlich, emotional und spirituell war. Indem ich mir eingestand, dass ich unglücklich war, begann ich den Weg zu gehen, die Unternehmenswelt zu verlassen.

Im September 2016 kündigte ich bei Harley-Davidson und hatte keine Albträume mehr. Ich sprach mit meinem Finanzberater, und obwohl ich nicht in der Lage war, in den Ruhestand zu gehen, hatte ich genug Ersparnisse, um mir etwas Spielraum zu verschaffen.

Anfangs wusste ich nicht, was ich als Nächstes tun sollte, aber inzwischen habe ich meine Berufung darin gefunden, anderen dabei zu helfen, ihre eigene Version von Erfolg zu definieren – eine, die sie nicht ausbrennt oder ihre Werte gefährdet.

Als ich aufhörte, wurde ich mit Nachrichten von Personalvermittlern und verlockenden Angeboten überschwemmt, wieder in die Unternehmenswelt einzusteigen, aber ich ging nicht über ein paar Treffen hinaus. Ich begann zu reisen, genoss meine Zeit in Frankreich und schrieb mein Buch in Neuseeland, bevor ich nach Kanada, Italien und in die Vereinigten Staaten reiste.

Über meinen Weg zu sprechen ist meine wichtigste Aufgabe

Zehn Monate nach meinem "Soulbbatical", wie ich es jetzt nenne, hatte mein Vater einen Schlaganfall. Ich machte es zu meiner Priorität, meine Familie zu unterstützen. Als er sich langsam erholte, erzählte ich auf einem Autorentreffen von dem, was zu meinem Buch wurde.

Ich wurde ermutigt, in größeren Dimensionen zu denken und meine Botschaft durch Vorträge und Coaching-Programme für Führungskräfte weiterzugeben.

Als ich Harley verließ, kreierte ich den Titel Chief Soul Officer aus dem Nichts, weil ich unbedingt etwas auf meinem Linkedin veröffentlichen wollte. Für mich ist das der beste Titel, den ich je hatte, weil er mich daran erinnert, wie wichtig es ist, auf meine Seele zu hören und mich von ihr leiten zu lassen.

Dieser Artikel wurde von Jonas Metzner aus dem Englischen übersetzt. Lest den Originalartikel auf Business Insider.