Ausgrabungen zeigen: Im alten Ägypten litten selbst die Reichsten an Krankheiten und Unterernährung
Die Ägypter mumifizierten ihre Toten schon lange vor der Zeit der Pyramiden. Und einige dieser Gräber sind heute noch erhalten, gefüllt mit Lebensmitteln, Kunst, Schätzen und Leichen, die auch mehr als 2000 Jahre später noch gut erhalten sind.
Ein Hügelfriedhof in Assuan, Ägypten, ist ein solcher Ort. Unweit des Nils bietet die antike Nekropole einen Ort, an dem man "unsere Vorfahren und die Menschen der Vergangenheit, die sich gar nicht so sehr von uns unterscheiden, besser kennenlernen kann", erklärte die Ägyptologin Patrizia Piacentini gegenüber Business Insider (BI).
Piacentini gehört zu einem Ausgrabungsteam, das die Gräber im Rahmen eines gemeinsamen Projekts des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer und der italienischen Universität Mailand in den vergangenen Jahren untersucht hat.
Das Team hat viele erstaunliche Funde gemacht, darunter eine Bahre, die möglicherweise zum Transport von Leichen in die Gräber verwendet wurde, und Gefäße mit Bitumen, einer teerähnlichen Substanz, die manchmal zur Mumifizierung verwendet wurde.
In jüngster Zeit haben die Ausgräber ihr Augenmerk auf die mumifizierten Überreste gerichtet. Mithilfe von Röntgenaufnahmen und CT-Scans der Leichen haben sie herausgefunden, wie einige von ihnen wahrscheinlich gestorben sind. Selbst unter den wohlhabenden Eliten waren Anämie, Unterernährung und andere Krankheiten weit verbreitet, wie das Team herausfand.
Fotos von der Ausgrabungsstätte zeigen, wie das Team die antiken Gräber aushebt und einige der gefundenen Artefakte und mumifizierten Körper.
Das fanden die Forscher heraus
Insights/Universal Images Group via Getty Images
Die Nekropole befindet sich in der Nähe des modernen Mausoleums von Aga Khan
Vor Tausenden von Jahren haben die Einheimischen die Gräber in den Fels des Hügels gehauen. Sie nutzten das Gebiet fast ein Jahrtausend lang als Friedhof, beginnend im 6. Jahrhundert vor Christus, Jahrhunderte vor dem Bau der ägyptischen Pyramiden.
Die Nekropole ist riesig und umfasst etwa 93.000 Quadratmeter. Wissenschaftler haben bisher nur etwa 33 der geschätzten 300 bis 400 Gräber untersucht.
Mission of the University of Milan and the Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities (EIMAWA)
Die Nekropole wurde für die Oberschicht gebaut
Der Hügel besteht aus acht bis zehn Terrassen oder Ebenen, auf denen die reichsten Mitglieder der Gesellschaft begraben sind.
„Wir haben zum Beispiel einen General der Armee von Assuan und den Verwalter von Tempeln“, sagte Piacentini. „Also sehr, sehr hohe Positionen.“ Auch die Grabbeigaben in diesen Gräbern seien in der Regel wertvoller, sagte sie.
In den Gräbern fänden sich keine Hinweise auf die ärmeren Bevölkerungsschichten, sagte Piacentini. Sie seien wahrscheinlich in einfacheren Gräbern in der Wüste begraben worden.
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Diebe plünderten die Gräber und stahlen viele wertvolle Gegenstände
Das gemeinsame Team von Ausgräbern ist nicht das erste, das diese antike Stätte entdeckt. Diese Gräber der Oberschicht waren wahrscheinlich einst mit Gegenständen aus Edelmetallen und anderen wertvollen Dingen gefüllt, aber die Forscher finden nur selten etwas dergleichen. Vor Jahrhunderten seien sie wahrscheinlich von Grabräubern entfernt worden, so Piacentini.
Piacentini und ihr Team haben jedoch noch zahlreiche Gegenstände gefunden, darunter Holzstatuen, Tonfiguren, Öllampen und andere Gegenstände.
Ein häufiger Gegenstand in vielen Gräbern ist Kartonnage, eine Art Gips aus Papyrus. Die alten Ägypter bedeckten ihre Körper oft mit Abgüssen aus diesem Gips und verzierten sie. Dieses Bild zeigt eine Kartonnage-Truhenabdeckung, die in einem Grab gefunden wurde.
Heutzutage gebe es einen Markt für gestohlene Kartonnagen, und illegale Ausgräber hatten es auf die Gräber abgesehen, bevor die ägyptische Regierung die Stätte übernahm, wie „Ahram Online“ im Jahr 2015 berichtete.
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Die in den Gräbern verbliebenen Gegenstände bieten wertvolle Erkenntnisse über die Toten
Zusätzlich zu Kartonnage-Masken wie der hier abgebildeten füllten die Bürger von Assuan die Gräber ihrer Verwandten mit Platanenfeigen oder Datteln in Vasen.
„Dies waren die Opfergaben, die den Toten erbracht wurden“, so Piacentini.
Marco Giustinoni/Mission of the University of Milan and the Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities (EIMAWA)
Für die Ausgrabung eines Grabes ist ein Team von Forschern erforderlich
Chemiker, Paläobotaniker und Bioarchäologen untersuchen jeden Aspekt der Gräber, von Mumienhüllen über Pflanzenreste bis hin zu Tierknochen.
„Unsere Mission ist eine interdisziplinäre Mission“, sagte Piacentini und fügte hinzu, dass es noch viel mehr zu lernen gebe.
Der Prozess sei so langsam und sorgfältig, dass das Team nur eine Handvoll Gräber pro Jahr untersuchen könne, so Piacentini.
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Experten nutzen Technologie, um mumifizierte Überreste virtuell auszuwickeln
Früher entfernten Ausgräber die Umhüllungen von Leichen, um sie zu untersuchen. Heute verwenden Experten CT-Scans und Röntgengeräte, um mumifizierte Überreste „virtuell auszuwickeln“.
Dies kann den Forschern helfen, neue Informationen über Mumifizierungstechniken zu gewinnen. Zum Beispiel hätten zwei Kinder Stäbe zwischen ihren Wirbeln gehabt, um ihre Körper nach dem Tod perfekt gerade zu halten, sagte Piacentini.
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Selbst die Wohlhabenden und Privilegierten konnten sich vor einer Vielzahl von Krankheiten nicht retten
Erste Forschungsergebnisse der Experten ergaben, dass zwischen 30 und 40 Prozent der Menschen in den Gräbern Kinder waren, von Neugeborenen bis zu Teenagern.
Viele der Menschen, auch die wohlhabenden, wiesen Anzeichen von Anämie, Unterernährung und anderen Krankheiten auf. Ganze Familien könnten laut den Forschern an Tuberkulose gestorben sein.
Neben Krankheiten waren Geburten eine weitere häufige Todesursache, sowohl für die Mutter als auch für das Kind, und zwar in allen Gesellschaftsschichten.
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Die Nekropole ist eine Stadt für die Ewigkeit
Während manche die Nekropole von Assuan als „Stadt des Todes“ bezeichnen, zieht es Piacentini vor, sie als eine Stadt für die Ewigkeit zu betrachten. „Sie wollten ewig leben“, sagt sie. „Und das taten sie, weil wir sie entdeckten. Wir haben sie studiert.“
Und es gibt noch genug von der Nekropole, das unerforscht ist, so dass die Ausgrabungen auch weitergehen werden. „Es wird ewig dauern“, sagte sie.
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