Experten klären auf: Warum erhalten so viele Lebensmittel Blei? Welche Mengen sind unbedenklich?

Der Bleigehalt in Lebensmitteln steht auf dem Prüfstand, nachdem die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) strengere Grenzwerte für den Bleigehalt in verarbeiteter Babynahrung vorgeschlagen hat.

In einer Pressemitteilung teilte die FDA ihre Pläne mit, den Bleigehalt in Lebensmitteln auf unter 10 ppb für Obst, Gemüse, Joghurt, Pudding und Fleisch mit nur einer Zutat zu senken, sowie Grenzwerte von 20 ppb für Wurzelgemüse und Kinder-Müsli. Laut FDA wird Blei mit einer Reihe schwerer gesundheitlicher Probleme bei Kindern in Verbindung gebracht, weshalb die Grenzwerte gesenkt wurden.

Das Vorgehen hat für viel Aufmerksamkeit gesorgt und allgemeine Fragen zum Thema Blei in Lebensmitteln aufgeworfen. Wie gelangt Blei in unser Essen und was können wir tun, um die Belastung zu reduzieren? Hier findest du alles, was du wissen musst.

Warum enthalten deine Lebensmittel Blei?

Es ist wichtig, von vornherein festzuhalten, dass die Lebensmittelhersteller ihren Produkten nicht absichtlich Blei zusetzen. Das Metall kann auf verschiedene Weise in die Lebensmittel gelangen. Zunächst sickert es einfach auf natürliche Weise in die Zutaten ein. „Blei kommt natürlich im Erdkern vor“, erklärt Katie Boss, Kinderdiätassistentin am Helen DeVos Children's Hospital, gegenüber Yahoo Life und weist darauf hin, dass es sich auch im Boden befinden kann, in dem Lebensmittel angebaut werden.

„Blei gelangt hauptsächlich durch direkte Ablagerung aus der Luft in den Pflanzen und durch Vieh, das beim Fressen auch mit Blei angereicherte Erde mitfrisst, in die Nahrungskette“, erklärt Darin Detwiler, Privatdozent für Lebensmittelsicherheit an der Northeastern University, gegenüber Yahoo Life. „Pflanzen und Tiere können Blei aus ihrer Umgebung aufnehmen, was bedeutet, dass Spuren von Blei vorhanden sind, wenn diese Pflanzen wie Obst, Gemüse und Getreide für Lebensmittel geerntet werden und wenn Tiere für ihr Fleisch geschlachtet werden.“

Blei „gelangt in jede Art von Lebensmittel“, sagt Detwiler, aber Babynahrung kann erhöhte Mengen enthalten, wenn Hersteller dem Produkt Vitamine oder Enzyme zufügen. Er zitiert einen Kongressbericht von 2021, in dem festgestellt wurde, dass viel Babyprodukte in den Vereinigten Staaten, einschließlich Biomarken, mit Blei oder anderen Schwermetallen wie Kadmium und Arsen kontaminiert waren. „Die gefundenen Mengen waren höher als die für andere Produkte wie Süßigkeiten und in Flaschen abgefülltes Wasser zulässigen Werte“, sagt er.

Blei kann auch durch industrielle Verarbeitung oder Verpackungen ins Essen gelangen, so Dr. Diane Calello, leitende medizinische Direktorin des New Jersey Poison Control Center, gegenüber Yahoo Life. „Früher wurde Blei in der Auskleidung von Konservendosen gefunden, aber das wurde glücklicherweise vor Jahrzehnten abgeschafft“, sagt sie.

Wie viel Blei gilt als „unbedenklich“?

In einer perfekten Welt würden Erwachsene und Kinder nicht mit Blei in Berührung kommen. Allerdings findet man es überall in der Umwelt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) weist ausdrücklich darauf hin, dass „keine sichere Konzentration von Blei im Blut bekannt ist“ und dass selbst eine Blutbleikonzentration von nur 3,5 µg/dL (Mikrogramm pro Deziliter) zu Intelligenzminderung, Verhaltensstörungen und Lernproblemen bei Kindern führen können.

Die US-amerikanische Behörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des Gesundheitsministeriums empfiehlt jedoch, dass die Blutkonzentration bei Kindern unter 5 µg/dL liegen sollte. Alles, was darüber liegt, kann nach Angaben der Mayo Clinic darauf hindeuten, dass die Bleikonzentration für Kinder unsicher sein könnte. Bei Erwachsenen gilt ein Wert von weniger als 10 µg/dL als normal. Mit einem einfachen Bluttest lässt sich die Bleikonzentration im Blut feststellen.

Warum ist Blei für Babys und Kleinkinder so schädlich?

Der Fokus auf die Bleibelastung bei Babys und kleinen Kindern ist größer, da sie laut WHO vier- bis fünfmal so viel Blei aufnehmen wie Erwachsene. Kinder neigen außerdem dazu, Dinge in den Mund zu stecken. Das erhöht laut WHO das Risiko, dass sie etwas verschlucken, das Blei enthält oder mit Blei beschichtet ist, wie verunreinigte Erde, Staub oder Farbspritzer.

„Kurzfristig müssen Kinder einen ziemlich hohen Bleigehalt haben, um Symptome zu zeigen“, sagt Dr. Danelle Fisher, Kinderärztin und Leiterin der Kinderheilkunde am Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, Kalifornien, gegenüber Yahoo Life. „Kinder klagen über Dinge wie Bauchschmerzen, Kopfschmerzen und Schwindel.“ Die meisten Kinder können jedoch erhöhte Bleiwerte haben, ohne Symptome zu zeigen. Deshalb empfiehlt die American Academy of Pediatrics (AAP), dass Kinder im Alter von 12 bis 24 Monaten auf Bleibelastung untersucht werden.

Langfristig kann Blei zu neurokognitiven Defiziten führen, die den IQ verringern und zu einer verminderten Aufmerksamkeitsfähigkeit und schlechten schulischen Leistungen führen, so die CDC.

„Blei kann das Gehirn in seiner Entwicklung schädigen“, so Calello. „Zwar können auch Erwachsene von einer übermäßigen Bleibelastung betroffen sein, doch sind die Auswirkungen bei Kindern schwerwiegender und treten bei niedrigeren Werten auf.“

Wie kann man Blei in Lebensmitteln für Erwachsene und Babys vermeiden?

Dr. Sarah Shafer, Assistenzprofessorin für Notfallmedizin am Baylor College of Medicine, sagt gegenüber Yahoo Life, dass Eltern wegen Blei im Essen nicht in Panik geraten sollten. Sie sollten sich allerdings darüber bewusst sein, dass es existiert. „Eine schwere Bleibelastung in verarbeiteten Lebensmitteln ist eher unüblich, da die FDA Lebensmittel und Richtlinien zu in den USA hergestellten und in die USA importierten Lebensmitteln überwacht“, sagt sie.

Detwiler stimmt zu, dass es schwierig sein kann, ganz auf Blei im Essen zu verzichten. „Es ist ziemlich schwierig, Blei im Essen zu vermeiden, da Eltern sehr wenige Mittel haben, das Vorhandensein von Blei festzustellen oder zu verhindern, außer dass sie wissen, woher das Produkt kommt und sich auf die Zertifizierungen und Erklärungen über niedrigere festgestellte Bleikonzentrationen verlassen“, sagt er.

Dennoch enthalten einige Lebensmittel, die Kinder verzehren, Blei. Deshalb empfiehlt Fisher, die Nahrung für das Kind sorgfältig auszuwählen. „Wenn es um Babynahrung geht, wollen wir Abwechslung“, sagt sie. „Kein Baby sollte nur eine Art von Nahrung zu sich nehmen. Wenn du die Arten von Lebensmitteln, die dein Baby bekommt, variierst, wird die Bleibelastung nicht so hoch sein.“

Fisher empfiehlt, dem Kind eine Kombination aus Getreide, Obst, Gemüse, Eiweiß und Milchprodukten zu geben. „Wenn wir das tun, erhöht sich die Bleibelastung des Babys nicht allein durch die Lebensmittel, die es isst“, sagt sie. „Aber wenn man dem Baby dreimal täglich Reisflocken gibt, die einen höheren Bleigehalt haben können, ist die Belastung höher, als wenn man sie ihm einmal am Tag gibt.“

Detwiler betont, dass die größten Quellen für eine unsichere Bleibelastung bei Kindern häufig in der Umwelt zu finden sind. Die CDC weist insbesondere auf folgende Quellen hin, auf die Eltern achten sollten:

• Farbe in Häusern, die vor 1978 gebaut wurden, und die sich löst oder abplatzt

• Erde in der Nähe alter Gebäude, Flughäfen oder befahrener Straßen

• Trinkwasser aus bleihaltigen Rohren, Wasserhähnen oder Sanitäranlagen

• Spielzeug, Schmuck, Antiquitäten und Sammlerstücke

• Bestimmte Lebensmittel, Kosmetikartikel und traditionelle Medikamente aus dem Ausland

• Eltern, die Jobs oder Hobbys haben, bei denen sie mit bleihaltigen Produkten arbeiten, die sie möglicherweise mit nach Hause bringen

Was die Ernährung angeht, so betont Calello, wie wichtig sowohl für Kinder als auch für Erwachsene eine abwechslungsreiche Ernährung ist. „Im Moment geht es vor allem darum, zurückgerufene Lebensmittel zu meiden und zu versuchen, die Ernährung zu variieren“, sagt sie. „Wenn ein bestimmtes Lebensmittel eine geringe Menge an Schwermetallen enthält, kann dir der Verzehr einer großen Menge dieses einen Lebensmittels eine große Menge dieses Metalls zuführen.“

Korin Miller

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