Meine Familie lebt auf einem Katamaran – obwohl mein Bruder auf See ermordet wurde

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Rob Hamill, einem 60-jährigen ehemaligen Ruder-Olympioniken aus Neuseeland. Er erzählt, wie die Ermordung seines Bruders durch die Roten Khmer dazu führte, dass seine Familie beschloss, auf dem Meer zu leben.

Die Roten Khmer waren ein kommunistisches Regime, das Kambodscha von 1975 bis 1979 unter der Herrschaft des Diktators Pol Pot regierte. Sie waren für den Tod von fast 2 Millionen Menschen verantwortlich.

Der Text wurde gekürzt und überarbeitet.

Ich bin in einer kleinen Stadt mit 15.000 Einwohnern aufgewachsen, in einer Strandgemeinde an der Ostküste der Nordinsel Neuseelands namens Whakatane.

Ich bin als ganz normaler Kiwi aufgewachsen. (Der Kiwi, eine Vogelart, ist das Nationalsymbol Neuseelands. Kiwi ist daher auch ein Spitzname für die Einwohner des Landes.)

Ich war das jüngste von fünf Kindern. Meine Schwester, die vier Jahre älter war als ich, stand mir am nächsten. Mein ältester Bruder Kerry war 12 Jahre älter als ich. Er war wahrscheinlich der, den ich am wenigsten kannte. Aber wir standen uns sehr nahe, besonders als ich älter wurde.

Mein Vater liebte das Segeln. Er war im Zweiten Weltkrieg bei der Handelsmarine. Er hatte eine echte Liebe zur Seefahrt. Das hat Kerry sehr beeinflusst. Mit Anfang 20 ging er schließlich nach Australien, um nach Möglichkeiten zum Segeln zu suchen. Er ging nach Darwin und kaufte ein Schiff mit dem Namen Foxy Lady.

Kerry schrieb sehr schöne Briefe. Durch seine Briefe konnten wir an seinen Erlebnissen teilhaben und seine Abenteuer miterleben.

Als die Briefe im August 1978 aufhörten, war ich 14.

Mein Bruder wurde von den Roten Khmer umgebracht

Sein letzter Brief kam von der Ostküste Malaysias. Er und seine Crew wurden in kambodschanische Gewässer getrieben und suchten Schutz auf King Island, etwa 50 Kilometer vor der Küste. Um den 20. August wurde sein Boot von einem Kanonenboot angegriffen. Kerry wurde ein Gefangener der Roten Khmer.

Kerry und sein Freund Stuart Glass, ein Kanadier, befanden sich zum Zeitpunkt des Angriffs an Deck. Stuart wurde angeschossen. Beide gingen über Bord und Stuart starb in Kerrys Armen. Er begrub ihn auf See.

Kerry und John Dewhirst, ein weiterer Überlebender der Crew, wurden als Geiseln genommen. Einige Tage später wurden sie nach Phnom Penh ins Gefängnis Tuol Sleng gebracht und monatelang gefoltert. Wir sind ziemlich sicher, dass Kerry genau zwei Monate später, im Oktober 1978, dort hingerichtet wurde. Zwischen seinem letzten Brief und der Nachricht, was passiert war, lagen 16 Monate.

Meine Eltern waren am Boden zerstört. Sie schrieben Briefe an verschiedene Häfen in ganz Asien und versuchten, Neuigkeiten zu erfahren. Ich erfuhr die Nachricht ungefähr im Januar 1980. Die Zeitangaben sind vage, aber ich erinnere mich lebhaft daran, dass uns eines Tages ein Nachbar anrief und sagte: „Ihr müsst die Zeitung holen“.

Mein zweitältester Bruder John und ich gingen in den Laden um die Ecke. Dort lag ein Stapel Zeitungen mit der Schlagzeile: Hamill in Gefangenschaft der Roten Khmer.

Als ich vom Tod meines Bruders erfuhr – ich las es in der Zeitung – war das ein Schock. Es war das erste Mal, dass ich getrauert habe.

Mein Bruder John war von Kerrys Tod sehr mitgenommen. Sie waren nur ein Jahr voneinander entfernt. Als Kinder haben sie alles zusammen gemacht. Als er nach Hause kam, herrschte große Aufruhr, weil wir alle damit zu kämpfen hatten.

Er hatte angefangen, Drogen zu nehmen, und das hat ihm zugesetzt. Er wurde sehr depressiv. Wir organisierten eine Gedenkfeier für Kerry und ein paar Monate später nahm sich John das Leben. Ich bin mir ziemlich sicher, dass John heute noch hier wäre, wenn Kerry hier wäre.

Zwei Trauerfälle in so kurzer Zeit haben in unserer Familie ihre Spuren hinterlassen

Während der Schulzeit wurde ich etwas unberechenbar und fing an, viel Alkohol zu trinken. Aber der Sport hat mich gerettet.

Nach der Schule machte ich eine Lehre als Elektriker, aber ich hatte keine Leidenschaft für Elektrotechnik. Ich war so unglücklich, dass ich mit Rugby anfing. Jeder Kiwi spielt irgendwann einmal Rugby.

Ich habe das ein paar Jahre lang gemacht, und dann, als ich 19 war, sagte einer meiner Kumpels: „Ich werde morgen früh im örtlichen Club diese Rudersache ausprobieren. Wir werden es einfach mal ausprobieren. Willst du mitkommen?“

Ich erinnere mich noch an unser erstes Rennen. Wir haben mit einem hauchdünnen Vorsprung gewonnen. Ich war absolut euphorisch. Im Rennsport kann man sich so anstrengen, dass man sich fast tot fühlt – und im nächsten Moment ist alles wieder gut. Ich trainierte wieder härter und sagte mir bald: „Ich will ganz nach oben“.

Ich ruderte viele Jahre bei Weltmeisterschaften, dann bei den Olympischen Spielen 1996. 1997 gewann ich die erste Atlantik-Regatta. Das war ein großes Abenteuer, ein großer Sprung ins Unbekannte. Es gab schon einige Leute, die versucht hatten, auf Ozeanen zu rudern, aber zu dieser Zeit hatten mehr Leute den Mount Everest bestiegen als auf einem Ozean gerudert.

Wir starteten in Teneriffa und sechs Wochen später – 41 Tage später – ruderten Phil und ich in Barbados ein und gewannen das Rennen. Ich merkte, dass ich mit den Todesfällen in meiner Familie nicht im Reinen war, als ich an der Atlantikregatta teilnahm. Wenn ich auf hoher See war, weinte ich.

Jeden Tag weinte ich mindestens einmal wie ein Baby – entweder am Ruder oder in der Kabine, wo ich mich zurückziehen konnte. Da merkte ich, dass mein Trauerprozess nicht richtig ablief und ich wusste, dass ich etwas dagegen tun musste.

2009 hatte ich die Gelegenheit, gegen Genossen Duch auszusagen, einen Vertreter der Roten Khmer und Pol Pots. Er war die erste Person, die für den Tod von Millionen Menschen zur Verantwortung gezogen wurde.

Dieser Mann wurde verhaftet und es stellte sich heraus, dass er der Kommandant des Gefängnisses war, in dem mein Bruder inhaftiert war. Er regierte mit eiserner Hand, sehr brutal und nüchtern.

Meine Mutter war schon früher gestorben, und mein Vater litt an Demenz, also erzählte ich die Geschichte aus meiner Sicht. Ich erzählte, wie ich das Trauma sah und wie es sich auf alle Beteiligten auswirkte.

Ich habe mein Bestes getan, um die Erinnerung an meinen Bruder, meine Eltern und die Menschen in Kambodscha wach zu halten. Ich hoffe, dass ich ihnen ein kleines Denkmal hinterlassen habe.

In meiner eigenen Familie beschloss ich, dass gemeinsame Erlebnisse für uns wichtig sein sollen

Meine Frau Rachel habe ich 1991 kennengelernt. Damals waren Rachel und ihre Schwester Triathleten für Irland. Wir kannten uns schon zehn Jahre, bevor wir zusammenkamen. Mit der Zeit wurden wir Freunde und dann passierte es, als wir beide Single waren und sie Neuseeland besuchte.

Sie kam, um ihrer Schwester zu helfen, die gerade Zwillinge bekommen hatte. Sie blieb drei oder vier Monate und kehrte dann nach Hause zurück, wo sie sich mit mir verlobte. Etwa ein halbes Jahr später, 2001, haben wir geheiratet. Die Jungs kamen dann sehr schnell. Finn 2002, Declan 2004 und Ivan 2007.

Meine Eltern schickten Kerry und John auf ein Internat, als sie 15 und 16 Jahre alt waren. Meine Erinnerungen an Kerry und John wären viel stärker, wenn wir die Zeit gehabt hätten, als enge Familie zusammen aufzuwachsen.

Rachel und ich wollten mit unseren Kindern zusammen sein, Erfahrungen sammeln und zusammen wachsen. Die Frage war also: „Wie können wir das schaffen?“

Reisen ist eine großartige Möglichkeit dafür. Nach der Atlantikregatta hatte ich eine Art Karriere als Redner. So konnte ich genug Geld sammeln, um 2014 unser Boot, die Javelot, zu kaufen. Im Jahr darauf machten wir eine siebenmonatige Tour durch den Südpazifik und nahmen die Jungs aus der Schule. Seit 2018 arbeiten wir Vollzeit.

Der häusliche Unterricht geriet bald in den Hintergrund. Ivan, unser Jüngster, heute 16 Jahre alt, ist nie zur Schule gegangen. Die anderen beiden gingen zur Schule, bis wir anfingen, für längere Zeit wegzugehen.

Wir lernen durch Handeln. Wir reden viel über Weltpolitik, wir reden über Lokalpolitik. Wir fahren ins Ausland und versuchen, so viel wie möglich mit den Einheimischen in Kontakt zu kommen.

Im Jahr 2022 verbrachten wir zwei oder drei Monate in Darwin, wo Kerry eine Zeit lang gelebt hatte. Durch seine Briefe wussten wir, wo er überall gewesen war und folgten seinen Spuren. Es war erstaunlich.

Weihnachten 2022 waren wir dann in Kambodscha. Es war sehr emotional und fantastisch, vor allem für die Kinder, die die ganze Geschichte durch ihren Vater, ihre Mutter, ihre Onkel und Tanten miterlebt hatten.

Wir haben uns für ein Leben voller Abenteuer entschieden

Wenn man auf Abenteuer geht, passieren abenteuerliche Dinge.

(Anmerkung der Redaktion: Im September 2023 wurde Hamills Sohn Finn beim Freitauchen in der Nähe des Katamarans der Familie in Thailand ohnmächtig. Er überlebte).

Finn wusste nicht, was passiert war. Er dachte, er hätte es an die Oberfläche geschafft, und wir sagten: „Nein, mein Freund, du warst weg. Du warst weg.“ Etwa eine halbe Stunde später bekam er Atemnot. Wir riefen um Hilfe und es dauerte drei oder vier Stunden, bis ein Boot vom Festland kam und ihn aufnahm. Am Ende brauchte er nur eine Infusion mit Kochsalzlösung.

Es war sehr beängstigend. Aber in dem Moment hatte es fast etwas Heiteres. Als ich sah, wie die Jungs damit umgingen, wie jeder seine Arbeit machte, hätte ich mir keine bessere Reaktion wünschen können. Sie haben Charakterstärke unter Druck bewiesen.

Was Rachel und ich machen, ist vor allem ein Experiment. Wir haben keinen Doktortitel, um sagen zu können: „Oh ja, das ist die richtige Art, Kinder zu erziehen“. Es ist wirklich eine Sache des Bauchgefühls – aber ich glaube, es funktioniert.

Wir haben Kinder, die weltoffen, schön, bescheiden, nachdenklich, freundlich, lustig und abenteuerlustig sind. Ich fühle mich privilegiert und glücklich, dieses Leben mit Rachel und den Jungs zu haben.

Manchmal denke ich darüber nach, was hätte sein können – dass meine Eltern, Kerry und John, dies mit uns hätten teilen können. Ich weiß, sie hätten es geliebt.

Alles, was wir tun können, ist, das Leben zu leben, das sie vielleicht gehabt hätten. Ein Leben voller Abenteuer.

Dieser Artikel wurde aus dem Englischen übersetzt. Das Original findet ihr hier.