Die Generation Z und Babyboomer stehen vor einem seltsamen Dilemma: Sie fühlen sich gleichzeitig glücklich und einsam

Harry Samtur, 73, hat eine lange Liste von Aktivitäten, die seine Zeit ausfüllen. Er nimmt an Kursen im Rahmen eines Programms für Erwachsene über 50 teil, ist Mitglied einer Fahrradgruppe, nimmt an einem Buchclub teil, gehört einer Synagoge an und ist auch ein Künstler, der in wenigen Wochen eine Ausstellung hat. Diese Aktivitäten seien für sein Wohlbefinden "total wichtig", so der in Minnesota lebende Mann. "Es ist toll, aber man muss sich anstrengen. Es ist etwas sehr Wichtiges, das ich tue, und es macht mir sehr viel Freude."

Samtur sagt jedoch, dass er von Zeit zu Zeit immer noch Einsamkeit verspürt. Da er allein und weit von seiner Familie entfernt lebt, hat er nicht die engen Beziehungen, die er als Kind hatte. Und obwohl er versucht, seine Zeit mit Hobbys und gesellschaftlichen Ereignissen zu füllen, tauchen immer wieder Gefühle der Einsamkeit auf.

"Wenn man eine Familie hat, ist man seiner Familie gegenüber loyal, und man ist sehr mit seiner Familie beschäftigt. Wenn man also allein ist, hat man nicht immer Leute, mit denen man etwas unternehmen kann. Einsamkeit kommt also durchaus vor", sagt Samtur.

Ein im April in der Fachzeitschrift "Psychological Science" veröffentlichter Artikel unterstreicht genau Samturs Situation. Demnach folgt die Einsamkeit während des gesamten Lebens einer U-förmigen Kurve - sie ist im jüngeren und älteren Erwachsenenalter am höchsten und im mittleren Alter am niedrigsten.

Im Gegensatz dazu folgt auch das Glücksempfinden tendenziell demselben Muster. Das bedeutet, dass insbesondere die Generation Z und die Babyboomer im Moment eine seltsame Konfrontation erleben könnten: Sie sind glücklich und einsam zugleich.

Warum es möglich ist, sich gleichzeitig glücklich und einsam zu fühlen

Glück und Einsamkeit sind "komplexe emotionale Erfahrungen, die sich nicht gegenseitig ausschließen", erklärt Eileen Graham, Mitautorin der Einsamkeitsstudie und außerordentliche Professorin für medizinische Sozialwissenschaften an der Northwestern University. Grahams Arbeit wurde vor der Pandemie durchgeführt und untersuchte über 120.000 Teilnehmer aus neun verschiedenen Ländern, darunter die USA, Deutschland und Australien.

"Man kann beides gleichzeitig erleben, und besonders in der Lebensmitte ist das eine emotional komplexe Zeit, in der viel passiert", so Graham. "Die Menschen fühlen sich in der Lebensmitte vielleicht etwas weniger glücklich mit ihrem Leben, aber das bedeutet nicht, dass sie sich auch einsam fühlen."

Glück und Einsamkeit können sich im Laufe des Lebens entwickeln - und es kann jeden treffen, überall, wie die Studie ergab. "Insgesamt waren Menschen mit geringerer Bildung, niedrigerem Einkommen und schlechtem Gesundheitszustand tendenziell einsamer - und zwar dauerhaft einsam", so Graham.

"Und das kann uns helfen zu verstehen, dass Menschen, die ins höhere Erwachsenenalter eintreten und im Durchschnitt ohnehin einsamer werden, bei bestimmten Gesundheitszuständen oder mit unterschiedlichem sozioökonomischem Hintergrund noch stärker gefährdet sein könnten", sagte sie.

Samtur sagte, dass er trotz der Freude, die er bei seinen Aktivitäten empfindet, weiß, wie schädlich Einsamkeit sein kann und wie schwer es ist, sie zu überwinden. "Es gibt so viel Polarität, und es ist manchmal schwer, mit Menschen umzugehen, und dann möchte man einfach nur zu Hause bleiben und sich in einer Ecke verstecken", sagte Samtur. "Und ich kenne Leute, die das tun, aber letztendlich sind wir soziale Wesen, und wir müssen diese Interaktion haben und die schwierigen Erfahrungen mit anderen durchmachen, um die guten zu finden.

"Ich könnte in einem Raum voller Menschen sein, die mich lieben, und mich trotzdem sehr einsam fühlen"

Donna Basztura, 58, hat in ihrem Leben Wellen von Glück und Einsamkeit erlebt. Als Teenie-Mutter im erlebte sie Freude an ihrem Partner und ihrem Kind, aber die Einsamkeit blieb bestehen, da die meisten ihrer Altersgenossen nicht in der gleichen Lebensphase waren.

Als Basztura älter wurde, änderten sich ihre Erfahrungen mit der Einsamkeit - sie hatte fünf weitere Kinder, die sie allein aufzog, und ihr Leben ist jetzt mit ihren Kindern und Enkeln ausgefüllt. Doch seit sie vor vier Jahren nach Florida gezogen ist, sieht sie sich mit einem anhaltenden Dilemma konfrontiert: Sie nimmt an jeder Veranstaltung teil, zu der sie eingeladen wird, und hat Freude daran, mit anderen zusammen zu sein, aber das Gefühl der Einsamkeit kann sie einfach nicht loswerden.

"Ich könnte in einem Raum voller Menschen sein, die mich lieben, und mich trotzdem sehr einsam fühlen, denn jeder hat jemanden, seinen Mann, seine Frau, und das ist wunderbar. Das ist es, was wir anstreben, um ein Vermächtnis zu hinterlassen", so Basztura. "Aber dann ist man trotzdem so einsam. Ich tue nie so, als ob ich es wäre. Ich bin so lebensfroh. Ich bin das Leben auf der Party. Ich sorge dafür, dass ich Spaß habe, aber es ist einfach dieses Gefühl der Leere und Einsamkeit, das einen wirklich am Boden zerstört."

Wie die Erfahrungen von Samtur und Basztura zeigen, reichen soziale Kontakte nicht aus, um das Gefühl der Einsamkeit zu vertreiben. Graham sagte, dass soziale Isolation und Einsamkeit "sehr unterschiedliche Konstrukte sind" - erstere wird daran gemessen, wie oft und mit wie vielen Menschen jemand innerhalb eines bestimmten Zeitraums interagiert, während letztere "eine emotionale Notlage" ist, wenn eine Person nicht das bekommt, was sie von ihren sozialen Beziehungen braucht.

Welchen Einfluss schwache und starke Bindungen haben

Das Gleichgewicht zwischen Einsamkeit und Glück ist ein Thema, das Forscher bereits jahrelang untersuchen. Im März veröffentlichte Gallup - in Zusammenarbeit mit anderen Organisationen - den World Happiness Report 2024.

Der Glücksbericht stellte fest, dass sowohl soziale Unterstützung - das heißt, positive Interaktionen mit Nachbarn, Gemeinschaftsgruppen oder Freunden und Familie - als auch Einsamkeit das Glück beeinflussen, und "soziale Interaktionen aller Art tragen ebenfalls zum Glück bei, zusätzlich zu ihren Auswirkungen, die durch die Erhöhung der sozialen Unterstützung und die Verringerung der Einsamkeit entstehen", so der Bericht.

"Schwache Bindungen", das heißt kleine Verbindungen, die Menschen mit anderen eingehen, die sie vielleicht nicht sehr gut kennen - zum Beispiel ein Bekannter in eurem Gartenverein oder ein Barista in eurem Stammcafé - können zu Glücksgefühlen beitragen, helfen aber nicht unbedingt gegen Einsamkeit. Eine Studie aus dem Jahr 2014 hat jedoch ergeben, dass schwache Bindungen sehr wohl einen großen Nutzen haben und Menschen durch ein verstärktes Zugehörigkeitsgefühl glücklicher werden lassen.

Basztura wünscht sich mehr als nur die schwachen Bindungen, die sie in Florida hat. Sie ist am glücklichsten, wenn sie von geliebten Menschen und Menschen umgeben ist, die sie sehr gut kennen, wie ihre Familie. Obwohl sie kürzlich einen Mann kennengelernt hat, mit dem sie gerne Zeit verbringt, ist sie aufgrund seiner Arbeitszeiten den ganzen Tag allein. Hinzu kommt, dass einige ihrer engen Freunde während der Pandemie gestorben sind, so dass ihr weibliche Freundschaften fehlen, die in ihrem Leben eine wichtige Rolle für ihr Glück gespielt haben.

"Es ist hart, wenn man in unserem Alter keinen richtigen Partner hat, auf den man sich verlassen kann und der die Dinge im Leben durchgemacht hat, die wir in der Zeit, in der wir aufgewachsen sind, durchgemacht haben. Und du gehst einfach vorwärts. Du fliegst so gut wie alleine durch die Nacht", sagte Batszura. "Und diese Emotionen, die sind wirklich tief. Es ist wirklich tief. Ich verstecke es gut, aber es ist tief."

Sie bemühte sich, Fitnessclubs beizutreten, zum Beispiel beim Wandern oder Kajakfahren, aber selbst inmitten von Menschen spürte sie nicht die erhofften Verbindungen. "Ich könnte Freude und Glück beim Schwimmen, Campen oder was auch immer finden, aber wie gesagt, ich zelte allein. Die Einsamkeit ist also durchaus noch da."

"Man muss sie lösen und den besten Weg für sich selbst finden"

Business Insider hat bereits früher darüber berichtet, wie Menschen verschiedener Generationen Einsamkeit erleben. In einer von der Harvard Graduate School of Education durchgeführten Umfrage vom Dezember 2023 gab mehr als ein Drittel der US-Amerikaner im Alter von 18 bis 25 Jahren an, sich einsam zu fühlen.

Einige Gen Zers bezahlen für soziale Kontakte durch Aktivitäten wie Fitnessmitgliedschaften. Ein 24-Jähriger erzählte, dass er mehr als 200 Dollar (185 Euro) pro Monat für Mitgliedschaften in Kletter- und Jiu-Jitsu-Fitnessstudios ausgibt, denn "wenn man für etwas bezahlt, dann kommt man auch hin."

"Diese Arten von Aktivitäten erleichtern das Knüpfen von Freundschaften mehr als kostenlose Aktivitäten, weil sie in der Regel strukturierter sind", sagte er. "Im Grunde ist man dort mit allen anderen zusammen und wird in neue soziale Situationen gezwungen."

Andere Mitglieder der Generation Z haben die Rückkehr ins Büro als Möglichkeit genutzt, Kontakte zu knüpfen und der Einsamkeit entgegenzuwirken. Eine 23-Jährige erklärte, dass sie zwar in "ständiger Kommunikation" mit ihren Kollegen stehe, die Online-Arbeitsumgebung aber bedeute, dass sie "nicht wirklich Leute um mich herum habe, die bereit und in der Lage sind, zu chatten, zu reden und zu helfen."

Preeti Malani, Medizinprofessorin an der University of Michigan, erklärte, dass "die Einsamkeit einer 80-Jährigen einen ganz anderen Grund haben kann als die einer 19-jährigen Studentin, die in einer großen Gruppe von Menschen lebt."

"Man kann von Menschen umgeben sein und trotzdem einsam sein", sagte sie. "Und die Erfahrung an der Universität oder der High School ist ein gutes Beispiel dafür, dass man keine bedeutungsvollen Beziehungen zu anderen Menschen hat."

Inzwischen nutzen ältere Erwachsene Apps und Gruppen in örtlichen Seniorenzentren, um Kontakte in ihrer Umgebung zu knüpfen. Während Menschen aller Altersgruppen daran arbeiten, Freundschaften zu schließen und die Einsamkeit zu bekämpfen, so Graham, könnte das Problem in jüngeren Jahren leichter zu lösen sein. Denn viele der Gründe für Einsamkeit in jungen Jahren, wie der Auszug aus dem Elternhaus und der Versuch, ein neues soziales Netzwerk aufzubauen, sind Schritte, die eine Grundlage für das spätere Leben schaffen.

"Ich glaube nicht unbedingt, dass Einsamkeit im jüngeren Erwachsenenalter schlecht ist, solange sie nicht chronisch ist und sich nicht von selbst abschwächt", so Graham. Bei älteren Menschen kann die Einsamkeit jedoch dadurch ausgelöst werden, dass geliebte Menschen sterben oder soziale Netze wegziehen, und es ist für sie schwieriger, sich nach solchen Verlusten zu engagieren. Joan Hendrix, 80, kann das bezeugen. Sie erzählte, dass sie nach dem Tod ihres Mannes vor zehn Jahren aufgrund ihrer Trauer und des Verlusts an Gesellschaft "nicht mehr funktionieren konnte". Sie suchte zwar professionelle Hilfe, hatte aber das Gefühl, dass sie ihre Angehörigen nicht mit ihren Gefühlen der Einsamkeit belasten konnte.

Sie sagte, dass sie sich vier Jahre lang nicht dazu durchringen konnte, auszugehen und neue Leute zu treffen - bis sie eines Tages aus dem Fenster sah und Unkraut in ihrem Blumengarten entdeckte. "Also sagte ich: 'Oh, ich muss Unkraut jäten gehen.' Und so ging ich eines Tages einfach raus und fing an, Unkraut zu jäten, und jeden Tag danach schien ich mich mehr bewegen und mehr Dinge tun zu können", sagte Hendrix.

Hendrix sagte, dass sie sich allmählich wohler dabei fühlte, auf ihre Freunde zuzugehen und neue Beziehungen zu knüpfen, und dass sie durch verschiedene Gruppen und Freiwilligeneinsätze neue Beziehungen knüpfte. Es gibt immer noch Momente, in denen sich Hendrix einsam fühlt, aber das übergreifende Gefühl, das sie jetzt empfindet, ist Freude.

"Man lernt, damit umzugehen, und nach einer Weile hat man vielleicht immer noch Probleme, aber man kommt damit zurecht, macht weiter und tut die Dinge, die man tun muss, um besser zu werden und wieder glücklich zu sein", sagte sie.

Hendrix sagte, die Erkenntnis, dass sie sowohl mit Glück als auch mit Einsamkeit konfrontiert war, habe sie dazu gebracht, Hilfe zu suchen und Kontakte zu knüpfen. "Man muss selbst eine Menge tun, um gesund zu werden", sagte Hendrix. "Niemand kann es für dich lösen. Man muss es selbst lösen und den besten Weg für sich finden."

Lest den Originalartikel auf Englisch hier.