Junge Männer spritzen sich Testosteron, um sich stärker, angstfreier und geiler zu fühlen

Kade war 21 Jahre alt, als er anfing, sich Testosteron zu spritzen. Von außen wirkte er wie ein gesunder Mensch, aber Kade fühlte sich nicht so. Er fühlte sich antriebslos und so ängstlich, dass er sich schon vor dem Autofahren fürchtete. „Ich hatte sehr wenig Energie. Ich war sehr unmotiviert. Es fiel mir schwer, morgens aus dem Bett zu kommen", erzählte mir Kade, der ein Leben zwischen Idaho und Florida führt.

Sein Leben änderte sich, als Kades Hausarzt ein umfangreiches Blutbild erstellte und dabei nur eine Auffälligkeit fand. Kade hatte einen niedrigen Testosteronspiegel zwischen 219 und 239 Nanogramm pro Deziliter. Ärzte sind zwar nicht einig über den „normalen" Wert. Aber allgemein wird er bei jungen Männern in ihren 20ern zwischen 400 und 600 angenommen. Kade gab dies Hoffnung: Endlich konnte er versuchen, etwas zu ändern.

Vier Jahre später kann man Kade auf TikTok finden, wo er seinen 74.000 Followern erzählt, wie zwei wöchentliche Testosteronspritzener sein Wohlbefinden und seinen Körper verändert haben. Mit 25 Jahren fühle er sich wie ein neuer Mensch, sagte er. Er sei gesund, muskulös, schlank, vollbärtig und geil. Er sagt, sein Sexualtrieb sei „entfesselt“.

„Wenn du morgens aufwachst und dein Soldat nicht voll salutiert, hast du einen niedrigen Testosteronspiegel", sagt Kade in einem seiner Videos. Zu solchen Sätzen schwingt er eine Spritze. In Kommentaren fragen Follower nach Informationen über seine Dosis. Er rät ihnen, die LaSara Medical Group zu besuchen, eine virtuelle Klinik für die sexuelle Gesundheit von Männern. LaSara bestätigt, dass Kade im Gegenzug für Empfehlungen kostenlose Behandlungen erhält.

Kades Geschichte ist kein Einzelfall. Er steht für eine wachsende Zahl junger Männer nicht nur in den USA, die sich einer Testosteron-Ersatztherapie (auch bekannt als TRT oder einfach T) unterziehen, um ihren Körper zu optimieren.

Einst war der Testosteronspiegel ein Tabu-Thema. Privatsache älterer Männer mit Erektionsstörungen oder Hormonmangel. Heute ist es für viele Männer zu einer Frage des Stolzes geworden, ihren Testosteronspiegel zu kennen, zu überwachen und Schwankungen auszugleichen.

Einer ist Alexis Ohanian, 41-jähriger Mitgründer der Plattform Reddit und Ehemann der Tennis-Legende  Serena Williams. Ohanian berichtete kürzlich auf X über seine relativ hohen Testosteronwerte. Als Gründe nannte er Gewichtheben, den Verzicht auf Fleisch und Alkohol – und die Einnahme von Testosteronpräparaten des Unternehmens Ro, an dem er selbst beteiligt ist.

2018 erzählte der Podcaster Joe Rogan seinen Zuhörern, dass er mit 40 Jahren mit TRT begonnen habe, damit sein Körper „viel besser funktioniert“. 2021 erzählte der Schauspieler Dax Shepard, damals 46, er habe über zehn Kilo Muskeln zugelegt, zum Teil dank „starker Testosteroninjektionen“.

Hausärzte empfehlen eher eine bessere Ernährung und mehr Schlaf, um den Testosteronspiegel auf natürliche Weise zu erhöhen. Doch eine boomende Industrie bietet Männern direktere Alternativen an.

In den USA nimmt die Zahl der Verschreibungen für Testosteronersatztherapien seit Jahren zu. Allein zwischen 2016 und 2019 waren es 20 Prozent mehr. Neuere, noch unvollständige Daten deuten darauf hin, dass das Wachstumstempo steigt. Nur ein winziger Teil davon geht auf Anwendungen für Transsexuelle zurück.

Testosteron wird Männern zur Behandlung einer Reihe vager Symptome verschrieben. Die Hoffnung ist,  dass sie sich besser fühlen, obwohl nicht klar ist, was Testosteron genau bewirkt oder wer zusätzliche Gaben benötigt. In einer Analyse des Marktes sagte der Medizinsoziologe Peter Conrad schon 2007: „Testosteron ist ein Medikament auf der Suche nach einer Krankheit, die es zu behandeln gilt." Fast zwei Jahrzehnte später geht die Suche nach einer Krankheit weiter. Solange dient die männliche Unsicherheit als Ersatz.

Tigerhoden, Viagra und Testosteron  

Die Faszination für Testosteron geht mehr als ein Jahrhundert zurück. Damals stellten Endokrinologen fest, dass Testosteron mit der männlichen Alterung in Verbindung steht. 1889 injizierte sich Charles-Édouard Brown-Séquard, ein exzentrischer französischer Physiologe, Hodenblut und Samenflüssigkeit von Hunden und Meerschweinchen und behauptete, das verjünge seine Energie und Libido im Alter von 72 Jahren.

Heute wissen wir, dass dies schon aufgrund der Art wie Hoden Hormone speichern, nicht möglich ist. Es handelte sich bestenfalls um einen Placebo-Effekt. Dennoch leitete das Konzept eine neue Ära der Hormonforschung ein. Es folgte ein Jahrhundert mit bahnbrechenden Entdeckungen. Sie brachten Fortschritte bei Anwendungen für die Geschlechtsumwandung Transsexueller – aber nicht genug Klarheit, um eine verbreitete Verschreibung von Testosteron für Männer zu rechtfertigen.

Der Boom der heutigen Testosteron-Industrie begann 2017, als das Patent für Viagra auslief. Viagra ist ein gefäßerweiternder Wirkstoff, der Männern zu einer stärkeren Erektion verhelfen kann. Das Mittel schuf eine bis dahin unbekannte Industrie zur medizinischen Behandlung von Männlichkeit. Als die generische Form des Mittels auf den Markt kam, sanken die Kosten für die kleine blaue Pille in den USA von 88,45 Dollar auf 1 bis 4 Dollar pro Stück. Direkt an Verbraucher gerichtete Telemedizin-Firmen wie die Start-ups Hims und Ro tauchten auf. Sie boten Beratung und Behandlung für Krankheiten an, über die zu sprechen vorher oft ein Tabu war, wie zum Beispiel erektile Dysfunktion und auch Haarausfall.

Im Volksmund ist Testosteron als das Hormon bekannt, das Männer „männlich“ macht. Das eröffnet einen großen Markt. Männer können sich heute in Behandlung begeben, um mehr als ihre Erektion und den Haarwuchs zu verbessern. Die Testosterontherapie verspricht, Männer muskulöser, leistungsfähiger und sexuell aktiver zu machen. Nach herkömmlicher Definition verspricht sie mehr Männlichkeit.

Direct-To-Consumer-Angebote (DTC) für Männer boomen. Laut einer in der Zeitschrift „Sexual Medicine“ veröffentlichten Studie verzeichneten DTC-Webseiten für Männer zwischen 2017 und 2019 einen Anstieg der Besucher um 1800 Prozent auf fünf Millionen im Monat. Die Corona-Pandemie gab DTC und Telemedizin einen zusätzlichen Push. Seither wachsen sie weiter. „Dieses Geschäftsmodell hat sich praktisch selbst aufgebaut", schrieb der Urologe Justin Houman in einer  Analyse der Branche.

Der Aufstieg der Telekliniken für Männer

Als der Mitbegründer von LaSara, John Snedegar, 2017 seine Klinik eröffnete, sei niemand auf die sexuelle Gesundheit von Männern spezialisiert gewesen, sagte er. Urologen überprüften den Testosteronspiegel, wenn die Männer über 40 Jahre alt waren und Probleme mit Sex oder Fruchtbarkeit hatten. Sieben Jahre später ist seine Klinik nur mehr ein kleiner Fisch in einem Meer von Konkurrenten, die spezialisierte Testosterontherapien für gesunde Männer jeden Alters anbieten.

„Früher galt das als Behandlung für alte Männer“, sagt der ehemalige Yogalehrer Snedegar. "Jetzt haben wir Patienten in ihren 20ern, 30ern und 40ern mit niedrigem Testosteron, die eine Behandlung suchen."

In der Regel funktioniert dies so: Kunden melden sich auf der Website einer Klinik an, beantworten Fragen zu Energie, Glücksgefühl, Erektion und Sexualtrieb und nehmen vielleicht noch eine telefonische Beratung wahr. Einige Kliniken, wie Maximus schicken noch ein Testkit, um den Testosteronspiegel zu bestimmen. Ärzte überprüfen und genehmigen die Ergebnisse. Andere Kliniken, wie LaSara, verlangen, dass die Blutwerte zunächst in einem angeschlossenen Labor untersucht werden.

Die Testosteronbehandlung wird Patienten in der Regel als lebenslange Therapie präsentiert. Denn sie kann die natürliche Testosteronproduktion beeinträchtigen. Der Versuch, die TRT abzubrechen, kann zu Entzugserscheinungen wie Gewichtszunahme führen. Kliniken für Männergesundheit bieten daher in der Regel All-inclusive-Mitgliedschaften an. Kunden zahlen ein über hundert Dollar im Monat. Damit sind Ihre Laboruntersuchungen und die Injektionen abgedeckt. Bei LaSara zahlen die Patienten 170 Dollar pro Monat für Spritzen, Beratung und Labor. Das Low T Center in Texas bietet Rezepte für 105 Dollar pro Monat an, nachdem 160 Dollar für zwei Laboruntersuchungen bezahlt wurden. Einige Kliniken bieten Rabatte, wenn Kunden sich für sechs Monate oder ein Jahr anmelden.

Gameday Men's Health, das sich zu einem der Hauptakteure in diesem Bereich entwickelt, bietet keine Telemedizin an. Regelmäßige Laboruntersuchungen werden vor Ort durchgeführt. Anstelle der Bequemlichkeit der Telemedizin biete es eine "Männerhöhle", so Evan Miller, Gründer und CEO.

„Die Jungs hängen in der Lobby ab, schauen Sport und essen Obstsnacks", sagt er. „Jeder, der durch die Tür kommt, fühlt sich bei uns wie ein Bruder. Wir helfen ihm, sich so gut zu fühlen, wie es nach medizinischen Richtlinien möglich ist."

Testosteron-Spritzen: Selten wirklich geboten

Testosteronmangel, der wirklich ein medizinisches Eingreifen erfordert, ist selten. Es ist auch kein unausweichliches Schicksal, das alle Männer im mittleren oder höheren Alter erwartet.

Untersuchungen haben ergeben, dass etwa 20 Prozent der jungen Männer als testosteronarm oder hypogonadal gelten. Dies ist ein Zustand, bei dem die Geschlechtsdrüsen wenig oder keine Hormone produzieren. Es herrscht jedoch Uneinigkeit, was als normal gilt. Versuche, Definitionen für niedrigen Testosteronspiegel und Andropause („männliche Wechseljahre“) festzulegen, sind ins Stocken geraten. Der Testosteronspiegel schwankt nicht nur im Laufe des Lebens eines Mannes, sondern sogar innerhalb bestimmter Tage.

Die Symptome, die eine Verschreibung rechtfertigen könnten, sind oft vage oder weit verbreitet. Als Anzeichen für einen niedrigen Testosteronspiegel gelten verminderte Libido, Müdigkeit, Osteoporose und Knochenbrüche sowie Erektionsstörungen. All dies kommt bei Männern in unterschiedlichem Ausmaß und aus unterschiedlichen Gründen relativ häufig vor. Auch Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes werden mit niedrigem Testosteron in Verbindung gebracht. Allerdings ist unklar ist, ob ein Testosteronabfall die Erkrankungen beeinflusst oder umgekehrt.

Vor ein paar Jahren stieß Derek, ein 38-jähriger Glaser aus Kalifornien, in der Zeitschrift Men's Health, auf einen Artikel über die Testosteron-Ersatztherapie. „Viele der darin beschriebenen Symptome passten auf meine Situation", erzählte mir Derek, der aus Gründen der Privatsphäre seinen Nachnamen nicht nennen wollte. Es handelte sich um Symptome wie „massive, massive Müdigkeit“, erektile Dysfunktion, schlechte Schlafqualität, überschüssiges Körperfett und die Unfähigkeit, trotz Ernährungsumstellung und Sport Muskeln aufzubauen, sagte er.

Derek suchte online nach Kliniken und stieß auf Gameday. Nach eineinhalb Jahren wöchentlicher Injektionen ist er begeistert. "Ich liebe Testosteron. Ich würde niemals aufhören, Testosteron zu nehmen." Heute habe er genug Energie, um an sieben Tagen in der Woche zwei Jobs zu machen.

Dana, 45, Dachdecker und Aushilfskraft an Filmsets in Kalifornien, hat früher bei Werbespots für "T-boosting"-Produkte mit den Augen gerollt, die versprachen, "dass sie viel Energie haben und im Schlafzimmer besser abschneiden". In seinen 40ern habe sich das geändert. Als er im Fitnessstudio keine Fortschritte mehr sah, beschloss er, TRT auszuprobieren. Innerhalb von vier Wochen bemerkte er ein höheres Energieniveau. Ein Jahr später ist er überzeugt, dass es wichtig ist, den T-Spiegel hoch zu halten: "Die Energie, die Libido und die körperlichen Fortschritte im Fitnessstudio sind für mich die drei wichtigsten Verkaufsargumente", sagte Dana.

Wird TRT bei jedem Mann funktionieren, so wie es bei Kade, Derek und Dana funktioniert hat?

Es lässt sich nicht leugnen, dass ein niedriger Testosteronspiegel Auswirkungen auf die Gesundheit hat: „Wenn Sie einen niedrigen Testosteronspiegel haben, ist Ihre Lebensfreude, Ihre Lebenskraft, Ihre Kraft für Sex, für Bewegung, für alles einfach schlecht", sagt der Mediziner Houman. In der Regel empfiehlt er jedoch Änderungen des Lebensstils, wie mehr Bewegung, bessere Ernährung und ausreichend Schlaf, die auf natürliche Weise dazu beitragen, den Testosteronspiegel zu erhöhen.

Die Verschreibung von TRT an gesunde junge Männer ist in der Schulmedizin umstritten. Studien haben ergeben, dass der Nutzen unterschiedlich ist. Die meisten Studien sind zu klein, um allgemein zu gelten, oder beziehen sich nur auf Ältere. Es bleiben Fragen, wie sich TRT auf Männer unter 35 Jahren auswirkt.

Risiken: Haarausfall, Akne und Unfruchtbarkeit

Es gibt solide Belege, dass mit TRT behandelte hypogonadale Männer eine Zunahme der Muskelmasse und eine Verringerung der Fettmasse erfahren können - zumindest für einige Wochen. Eine der wenigen Langzeitstudien ergab, dass Männer mittleren Alters und ältere Männer, die eine TRT zur Steigerung von Testosteron und Libido einnahmen, zwei Jahre lang mehr Energie und mehr sexuelles Verlangen hatten.

Aber es gibt auch Nachteile: Haarausfall, Akne und eine Verschlechterung einer Schlafapnoe. Und Unfruchtbarkeit. Urologen im ganzen Land berichteten mir, dass sie überraschend viele junge Patienten hatten, die nicht wussten, dass die Erhöhung des Testosterons die Spermienproduktion verringert.

„Ich habe immer mehr junge Männer gesehen, die mit TRT in die Praxis kamen", sagte Justin Dubin, ein Urologe in Miami. „Sie kamen wegen ihrer Fruchtbarkeit. Ich fragte sie: 'Nehmen Sie TRT?' Und sie antworteten: 'Ja.' Ich sagte: 'Nun, das tötet Ihre Spermien.'"

Dubin führte selbst eine Studie über Direktvertriebsunternehmen durch, die 2022 im JAMA veröffentlicht wurde. Er gab sich als 34-jähriger Patient mit überdurchschnittlich hohen Testosteronwerten aus und kontaktierte Kliniken, weil er seine Fruchtbarkeit erhalten wollte. Sechs der sieben Unternehmen boten ihm trotz der Kontraindikation Testosteron an: Das war ziemlich aufrüttelnd für mich", sagte er.

Kliniken für Männergesundheit bewegen sich im Allgemeinen in einer medizinischen Grauzone. Dort arbeitet kein Hausarzt, der eine ganzheitliche Sicht auf gesundheitliche Bedürfnisse hat. Vielmehr handelt es sich um ein Unternehmen, das ein Ergänzungsmittel verkauft, um sich mehr wie das kulturelle Ideal eines Mannes zu fühlen.

Die Kliniken wenden sich dagegen nicht an Trans-Männer. Klinikleiter erzählten mir stolz von der Vielfalt ihrer Patienten - vom Maurer bis zum CEO. Als ich sie nach der Behandlung von Transgendern fragte, winkten sie ab. Das sei etwas völlig anderes, sagten sie. Zu kompliziert, zu spezifisch. Snedegar sagte mir, seine Klinik nehme nur "biologische Männer" auf.

Testosteron, aber für welche Männlichkeit?

Einige Sozialwissenschaftler warnen vor den Folgen des Testosteron-Trends auf das Verständnis von Männlichkeit. Gwen Berumen, Soziologin an der University of Texas in Austin, hat die Entstehung des Testosteron-Diskurses auf TikTok analysiert. Sie stellt fest, dass Kliniken und Influencer sich darauf konzentrieren, ihren Körper zu optimieren, um einen schwer fassbaren männlichen Zustand zu erreichen: „Selbstoptimierung versucht, ein Ideal zu erreichen, das man nie erreichen wird“, so Berumen.

2019 gab die American Psychological Association erstmals eine Warnung vor den Gefahren einer falsch verstandenen Männlichkeit heraus. Die engen Standards, die heute für das Mannsein gelten, führten dazu, dass sich viele Jungen und Männer isoliert und schwach fühlen. Forscher wie Berumen fürchten, dass das Marketing von Männerkliniken unmögliche Standards für das Mannsein fördert. Die Folgerung sei, dass das Einzige, was noch zwischen einem selbst und männlicher Perfektion steht, eine Spritze sei.

Bei der medizinisierten Männlichkeit steht mehr auf dem Spiel, so Berumen. Inmitten einer Welle von Anti-Trans-Gesetzen, die den Zugang zu Anwendungen für Transgender-Amerikaner einschränken, gibt es mehr Testosteron-Kliniken für übrige Männer. Für sie kann eine Testosterontherapie von Vorteil sein oder auch nicht. Es gibt aber deutliche Hinweise, dass eine Testosteronbehandlung mit einer besseren psychischen und physischen Gesundheit und einer geringeren Selbstmordgefährdung bei Trans-Männern einhergeht.

Die Ausweitung der DTC-Männergesundheit hat auch Vorteile. Dubin, der Urologe aus Miami, hat zwar Zweifel an der Branche. Er hält es aber für eine gute Sache, Männer dazu zu bewegen, sich mehr um ihre Gesundheit zu kümmern. Männer verhalten sich traditionell weniger „gesund“ als Frauen und gehen seltener oder später zu Ärzten: "Es ist für viele Männer einfacher, auf diese Weise über ihre Gesundheitsprobleme zu sprechen, insbesondere über die Probleme, die mit einem Stigma behaftet sind", so Dubin.

„Jeden Tag wache ich auf, lese meine Direktnachrichten, lese die Kommentare und fange wieder an zu filmen", sagte Kade. „Ich bin Feuer und Flamme dafür, anderen Männern zu helfen, eine großartige Gemeinschaft von Menschen zu schaffen, die sich selbst verbessern wollen."

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