Ich bin 15 Stunden mit dem Nachtzug durch die USA gefahren: Darum war es eine der besten Zugfahrten
Nachtzüge können vieles sein: bequem, eng, holprig, beeindruckend, isolierend, gesellig, luxuriös und unerträglich.
In den letzten vier Jahren habe ich 140 Stunden damit verbracht, 3950 Meilen (über 6300 Kilometer) in Nachtzügen in den USA und Europa zu reisen und ich habe mich in diese Art von Reisen verliebt.
Nachtzüge sind meine liebste Art zu reisen, weil sie mich im Gegensatz zu den meisten anderen Dingen in meinem Leben dazu zwingen, still zu sein und die Aussicht zu genießen. Und selbst die unerträglichsten Nächte auf der Schiene haben mir geholfen, zu wachsen, mich in Schlafwagenzügen wohler zu fühlen und die guten Fahrten zu schätzen.
Meine letzte Fahrt war eine der besten.
An einem frostigen Januartag bestieg ich in Denver einen Nachtzug für eine 15-stündige Fahrt nach Salt Lake City. Der Zug war gemütlich und gesellig und die Aussicht war beeindruckend und abwechslungsreich.
Fahrt mit mir mit.
Ein doppelstöckiger Schlafwagenzug
Der California Zephyr fährt von Chicago nach San Francisco mit der Superliner-Flotte von Amtrak. Sie besteht aus zweistöckigen Reisezugwagen und Schlafwagen der ersten Klasse sowie einem Speisewagen und einem Aussichtswagen.
Ich habe die unterste Klasse im Schlafwagen gebucht, ein kleines Zimmer für 400 US-Dollar (387 Euro).
Von Denver nach Salt Lake City in einer privaten Schlafwagenkabine
Der 23 Quadratfuß (zwei Quadratmeter) große Raum, der von einer Schiebetür umschlossen war, hatte zwei Sitze, die sich zu einem Bett ausklappen ließen und eine weitere Schlafkoje obenauf. Außerdem gab es einen ausklappbaren Tisch zwischen den Sitzen, ein Regal, einen Spiegel und einen schmalen Kleiderschrank.
Während der Fahrt hatte ich Zugang zu vier Gemeinschaftsbädern und einer Dusche im Schlafwagen, und mein Ticket beinhaltete auch Mahlzeiten.
Stunde 1: Einsteigen und Frühstück
An einem verschneiten Januarmorgen kam ich um 8.30 Uhr an der Union Station in Denver an, wo der Nachtzug um 8.45 Uhr abfahren sollte. Ich machte mich direkt auf den Weg zum Zug, der bereits auf mich wartete.
Auf dem Bahnsteig gab es zwei Reihen zum Einsteigen — die normale Personenklasse und die erste Klasse mit den Schlafwagenabteilen.
In der Schlange der normalen Personenklasse standen etwa zehn Personen. Aber ich schlängelte mich durch die leere Reihe der ersten Klasse und fand meinen Wagen dank der großen Beschilderung leicht.
Ich betrat den Nachtzug und fand meine Kabine im ersten Stock. Es gab nicht viel Platz zum Stehen, aber ich konnte mich problemlos ausstrecken, indem ich die beiden bequemen Sitze zurücklegte und einen davon als Beinauflage nutzte. Die kürzlich modernisierten Vinylsitze waren bequemer und komfortabler als alle Zugsitze, die ich je in den USA gebucht habe.
Meine Erste-Klasse-Zugbegleiterin kam vorbei, um sich vorzustellen und mir mitzuteilen, dass ich sie jederzeit per Knopfdruck von meinem Sitz aus anrufen konnte. Sie nahm auch meine Reservierung für das Mittagessen entgegen und teilte mir mit, dass das Frühstück im Speisewagen in der zweiten Etage um neun Uhr endet, ich mich also beeilen müsse.
Der Zug fuhr um 8.45 Uhr ab, gerade als ich mich zum Frühstück setzte. Ein Ehepaar waren außer mir die einzigen Fahrgäste, die noch etwas zu essen bekamen. Wie es in einem Amtrak-Zug üblich ist, saßen wir zusammen.
Ich bestellte French Toast mit Würstchen, belegt mit Sirup, Puderzucker, Erdbeeren und Schlagsahne. Für eine Zugmahlzeit war es ziemlich anständig, und ich stellte fest, dass die Erdbeeren frisch schmeckten.
Während ich auf mein Essen wartete, unterhielt ich mich mit einem Ehepaar, das auf dem Weg nach Kalifornien war, nachdem es seine Kinder in Denver besucht hatte — eine 36-stündige Fahrt in ihrem ersten Nachtzug.
Stunde 2: Kein Wlan, keine Sorgen
Um zehn Uhr stellte ich fest, dass es auf dieser Zugstrecke kein Wlan gab und ich hatte keinen Empfang. Aber das war mir egal, als ich aus dem Fenster schaute. Die Aussicht in Richtung Westen von Denver aus erinnerte mich an die Schweizer Alpen. Wir fuhren durch mehrere kleine Tunnel, die den Blick auf schneebedeckte Bergwälder freigaben.
Um diese Zeit fragte mich der Zugbegleiter, ob ich eine Reservierung für den Aussichtswagen vornehmen wolle, einen Gemeinschaftsraum im zweiten Stock mit zwei Fensterreihen, die bis zur Decke reichen und eine optimale Aussicht bieten.
Normalerweise muss man für den Aussichtswagen keine Reservierung vornehmen. Aber wenn der Zug am frühen Nachmittag durch den Rocky Mountain National Park fährt, ist er überfüllt. Später, im Aussichtswagen, sagte ein Zugbegleiter, dass es einfacher sei, die Menschenmassen mit 30-Minuten-Zeitfenstern zu bewältigen. Ich nahm das Zeitfenster um 11.30 Uhr.
Stunde 3: Frische Luft
In Fraser, Colorado, halten wir zum ersten Mal, seit ich um 10.50 Uhr eingestiegen bin. Der Zug hielt nicht oft genug, um nach draußen zu gehen, also nutzte ich die Gelegenheit, um etwas frische Luft zu schnappen.
Anhand des Gepäcks und der Kleidung war leicht zu erkennen, wer die Reise fortsetzte und wer nicht. Einige Passagiere kamen in Sweatshirts und Shorts in den Schnee, während andere mit Koffern in der Hand rumstanden.
Auf dem schneebedeckten Bahnsteig war es sonnig und knackig. Ich streckte meine Beine aus und entdeckte andere, die für Fotos posierten und ihre Handys überprüften.
Nach etwa fünf Minuten ertönte ein Pfiff, der allen signalisierte, an Bord zu gehen.
Stunde 4: Traumhafte Aussichten vor dem Mittagessen
Um 11.30 Uhr begab ich mich nach oben in den Aussichtswagen. Es war viel heller als in den anderen Wagen, zumal es sonnig war. Außerdem war er bis auf den letzten Platz gefüllt. Ich saß neben einem ruhigen Paar, mit dem ich Hochlandkühe in einem von Wäldern umgebenen Tal beobachtete.
Der Speisewagen befand sich direkt neben dem Aussichtswagen. Ich schlenderte um die Mittagszeit hinein und bekam einen Sitzplatz neben einer Schülerin, die ihre Schwester am College besuchte, und einem älteren Ehepaar aus Kalifornien, das schon einmal mit dem Nachtzug gefahren war.
Wir unterhielten uns über unsere Reisen, während ich einen Caesar-Salat mit gegrilltem Hähnchen aß. Der Salat war auf dem Niveau guter, preiswerter Restaurants, in denen ich schon gewesen war, und wurde zu meinem Lieblingsgericht auf der Reise.
Stunde 5: Entspannen in der Kabine
Nach einem ausgiebigen Mittagessen und Gesprächen kehrte ich in meine Kabine zurück, um mich ein wenig auszuruhen. Während ich in meinem gemütlichen Sessel ein Buch las, konnte ich die dramatische Aussicht genießen.
Stunde 6: Zeit zum Dehnen
Kurz vor 14.30 Uhr hielt der Zug in Glenwood Springs, Colorado, für eine weitere Pause von etwa 15 Minuten an. Ich hatte Zeit, einen Spaziergang entlang des Zuges zu machen. Da es draußen etwas wärmer war, betrat ich den Bahnsteig ohne meine Jacke.
Stunde 7: Ein Tapetenwechsel
Um 15 Uhr begann sich die Aussicht zu verändern. Der Schnee schmolz, als wir Flüsse und Bäche passierten und die Bäume im Südwesten Colorados wurden kleiner und spärlicher.
In dieser Zeit kam mein Begleiter vorbei und fragte mich, wann ich zu Abend essen wolle. Da ich bereits hungrig war, entschied ich mich für den frühesten Termin: 17.00 Uhr.
Stunde 8: Dankbar für Vorhänge und Hautpflege
Gegen 16 Uhr begann die Sonne an verschiedenen Stellen des Zimmers auf mein Fenster zu treffen. Da merkte ich, wie praktisch die Vorhänge waren.
Das Abhalten der Sonne war nicht so eingeschränkt wie im Auto mit einer Sonnenblende. Ich konnte die beiden Vorhänge hin- und herschieben, sie zusammenknüllen und ausbreiten, um einen optimalen Blendschutz zu erreichen.
Vor dem Abendessen ging ich ins Bad, um mir das Gesicht zu waschen, und stellte fest, dass es seit meinem letzten Besuch gereinigt worden war. Dann kehrte ich in meine Kabine zurück, um mich mit Hilfe des Spiegels mit Feuchtigkeitscreme zu versorgen. Die frische Luft im Südwesten machte meine Haut trockener als sonst.
Stunde 9: Abendessen mit Aussicht
Ich schlenderte um 16.59 Uhr in den Speisewagen. Er war leer, bis auf die Angestellten, die über meine Ankunft verwirrt schienen. "Ich bin wegen meiner Tischreservierung hier", sagte ich.
"Sie sollen auf die Ansage warten", rief einer von ihnen. Ups. Sekunden später begrüßte ein Angestellter die Gäste über die Sprechanlage im Speisewagen, und ein anderer wies mich an, mich an den ersten Tisch zu setzen.
Nach einem gesprächigen Frühstück und Mittagessen war ich nicht gerade gesellig. Glücklicherweise schien das Trio junger Frauen, mit denen ich den Tisch teilte, die gleiche Idee zu haben. Wir begrüßten uns gegenseitig und aßen dann in aller Ruhe. Jeder von uns machte Fotos von seinem Essen, als es ankam.
Das Abendessen bestand aus drei Gängen. Ich hatte einen Brie-Salat, gefolgt von einem Flat Iron Steak mit Kartoffelpüree, gedünstetem Gemüse und einer Weinsoße. Ich war überrascht, wie schmackhaft das Steak war; für mich war es perfekt gegart.
Das Dessert war ein Käsekuchen mit weißer Schokolade und Blaubeeren. Es war kein New Yorker Käsekuchen, aber er war lecker, und ich habe ihn fast ganz aufgegessen.
Stunde 10: Meinen eigenen Turndown-Service anbieten
Sobald ich mit dem Abendessen fertig war, stellte ich die Sitze in meiner Kabine so um, dass sie die untere Koje bildeten. Eine Stunde später verkündete die Zugbegleiterin, dass sie den Zimmerservice übernehmen könne. Aber ich bin kein Unbekannter, wenn es um den Umbau von Zugkojen geht. Und da ich kurz vor Mitternacht aus dem Nachtzug steigen würde, wollte ich vorher noch ein paar Stunden Ruhe haben.
Die Koje war geräumiger als die meisten, die ich in Zügen erlebt habe. Und die Kissen waren erstaunlich rückenschonend.
Die mitgelieferte Decke war extrem weich — eine Seite fühlte sich wie Samt an. Die Kissen waren dichter und flauschiger als in den meisten Nachtzugabteilen, die ich kenne. Ich brauchte nur eines unter meinen Kopf zu legen, wie ich es zu Hause tue.
Stunde 11: Fernsehen in einem gemütlichen Bett — wie zu Hause
Vor dem Schlafengehen fernzusehen, beruhigt mich. Zu Beginn der Reise, als ich noch Empfang hatte, habe ich aus diesem Grund ein paar Folgen von "Curb Your Enthusiasm" heruntergeladen.
Ich streckte mich auf dem Bett aus, setzte meine Kopfhörer auf und genoss die Komödie, während wir durch die Nacht fuhren.
Stunden 12-14: Nachtschlaf
Die letzte Durchsage um 21.45 Uhr informierte die Fahrgäste darüber, dass von 22 bis sieben Uhr Zugruhe herrscht.
Nach ein paar Fernsehsendungen legte ich den Bildschirm beiseite und schlief die letzten Stunden meiner Reise im Nachtzug ein und aus.
Stunde 15: Ankunft um Mitternacht
Wir kamen kurz vor Mitternacht in Salt Lake City an. Ein Zugbegleiter klopfte etwa zehn Minuten vorher an meine Tür, um mir mitzuteilen, dass wir bald ankommen würden. Ich war bereits aufgestanden und begann, meine Sachen zu packen.
Ich verließ den Nachtzug am hinteren Ende eines langen Bahnsteigs, der trotz der späten Stunde hell erleuchtet war. Ich beobachtete, wie andere abreisende Fahrgäste ihre Lieben am Bahnhof begrüßten, während ich einen Uber rief, der mich zu meinem nächsten Abenteuer bringen sollte.
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