Wie ein Paar die Niederlande verließ, um in Thailand ein Strandresort auf Koh Lanta zu eröffnen

Im November 2022 packten Johan und Sabine Bogaerts ihr Leben zusammen und zogen mit ihren beiden Söhnen von den Niederlanden nach Koh Lanta, einer Insel vor der Westküste Thailands.

Sie waren schon unzählige Male im Urlaub nach Thailand gereist und liebten alles an diesem Land, aber erst die Pandemie brachte sie auf die Idee, dorthin zu ziehen.

"Das Leben passiert einfach sehr schnell, und wir wollten etwas anderes machen, bevor es zu spät ist, sowohl körperlich als auch geistig", erzählt Sabine Bogaerts Business Insider (BI). Die 51-Jährige arbeitete zuletzt als Köchin. Das Paar habe immer davon geträumt, etwas Eigenes zu leiten, anstatt für jemand anderen zu arbeiten.

Ihre Idee? Auswandern. Der gelernte Schweißtechniker, Johan Bogaerts, 54 Jahre, erklärt im Gespräch mit BI: "Wir haben beschlossen, unser Leben ein wenig zu ändern, aus dem Rattenrennen auszusteigen und in einem wunderschönen Land, das wir bereits kannten, etwas völlig anderes zu machen."

Aber die eigentliche Entscheidung sei getroffen worden, nachdem sie auf Facebook einige Anzeigen über zu verpachtende Grundstücke in Thailand gesehen hatten, so Sabine Bogaerts.

"Wir haben dieses Grundstück online gefunden. Wir waren interessiert, und wir kannten die Gegend, da wir schon ein paar Mal hier waren", erzählt Johan Bogaerts. Das Grundstück habe sich weniger als etwa 61 Meter vom Klong Khong Strand entfernt befunden, einem beliebten Touristenziel auf Koh Lanta.

Koh Lanta gehört zur Provinz Krabi und ist etwa 72 Kilometer vom internationalen Flughafen Krabi entfernt. Besucher können Koh Lanta auch über eine 1,5-stündige Fährfahrt von Phuket aus erreichen.

Das Grundstück war bereits wie ein Resort mit frei stehenden Zimmern gebaut, sah aber veraltet aus, mit minimalem Mobiliar und einfachen Ausstattungen. Aufgrund der Pandemie hatte das ursprüngliche Resort seinen Betrieb eingestellt, und das feuchte Klima hatte das Anwesen in einen schlechten Zustand versetzt.

Trotzdem erkannte das Paar das Potenzial der Anlage und traf seine Entscheidung während eines Videogesprächs mit ihrem Makler.

Da Ausländer in Thailand kein Land besitzen dürfen, pachtete das Paar das Grundstück für 20 Jahre. Einzelheiten wollen sie keine nennen, schätzen aber, dass sich ihre Gesamtkosten – einschließlich der Renovierungsarbeiten – auf etwa 200.000 Euro – beliefen. Dass sie ihr Haus in Holland hätten verkaufen können, half ihnen, ihre Kosten zu decken.

Ein Resort am Strand betreiben

Thailand ist seit langem ein beliebtes Reiseziel für Touristen und Auswanderer gleichermaßen, dank seiner reichen Kultur und relativ niedrigen Lebenshaltungskosten.

In den letzten Jahren ist es auch ein beliebtes Ziel für Ruheständler: Auf dem jährlichen "Global Retirement Index" von International Living für das Jahr 2025 belegte Thailand Platz 10.

Das Ehepaar sagt jedoch, sie wüssten, dass sie noch nicht bereit für den Ruhestand seien und beschlossen, in Thailand ein Unternehmen zu gründen.

"Ich glaube, mit 50 in den Ruhestand zu gehen, wäre so langweilig für uns", sagte Sabine Bogaerts. "Man muss sich wirklich wohlfühlen. Uns ging es gut, aber wir waren finanziell noch nicht bereit, uns völlig zurückzuziehen", fügt ihr Mann hinzu.

Wie die Renovierung ablief

Als sie die Schlüssel für das Haus bekamen, begannen sie als Erstes, es zu renovieren und nach ihren eigenen Vorstellungen einzurichten. "Wir haben einige Wände herausgenommen und vergrößert, alle Bäder erneuert, neue Balkone gebaut, neu gestrichen – alles ist brandneu", so Johan Bogaerts.

Die Anlage verfügt über 16 Gästebungalows, einen Pool, ein Restaurant und eine Bar sowie einen Waschsalon.

Die Hauptsaison dauert von Anfang Dezember bis Ende März, da in dieser Zeit das Wetter sonnig ist und es weniger regnet. Die Zimmerpreise in der Nebensaison betragen etwa ein Drittel des Preises in der Hochsaison, so Sabine.

In der Nebensaison kostet das billigste Zimmer etwa 1100 Thai Baht, also etwa 32 Dollar, während das gleiche Zimmer in der Hochsaison für etwa 2600 Thai Baht, also etwa 75 Dollar, zu haben ist, so Johan Bogaerts.

Das Paar beschäftigt außerdem neun Vollzeitmitarbeiter, darunter eine Rezeptionistin, Haushälterinnen, Küchenpersonal und Gärtner.

Eine der größten Herausforderungen, mit denen sie während der Renovierung konfrontiert wurden, waren die unterschiedlichen Erwartungen hinsichtlich der Fertigstellung der Dinge. "Bei uns ist ein Geschäft ein Geschäft, und der Zeitpunkt der Fertigstellung ist der Zeitpunkt der Fertigstellung, aber das ist hier ein bisschen anders. Darauf müssen wir uns also erst einmal einstellen", sagte Johan Bogaerts.

Ein "langsameres, aber definitiv erfüllteres" Leben

Eines der Dinge, die sie an ihrem neuen Lebensstil im Vergleich zu früher in den Niederlanden am meisten schätzen, ist, dass sie nicht mehr das Bedürfnis haben, mit den anderen mitzuhalten.

"Man entscheidet selbst. Für mich ist es so, dass man nicht von etwas angetrieben wird, das getan werden muss. Als wir noch in Holland lebten, musste alles so sein, wie es war", sagt Johan Bogaerts. "Man hat viele Besitztümer und war nur damit beschäftigt, all diese Besitztümer zu erhalten und zu pflegen."

Und nicht nur das, das Paar kann auch mehr Zeit im Freien verbringen als früher. "Wir haben eine wunderschöne Umgebung. Wir haben viele Palmen, hören die Vögel und können von hier aus auf das Meer schauen", sagt Sabine Bogaerts.

Es gibt jedoch auch Zeiten, in denen sie die Niederlande vermissen – vor allem das Wetter. In Thailand herrscht ein feuchtes, tropisches Klima, und das Wetter ist entweder "heiß oder sehr heiß" oder "regnerisch oder nicht regnerisch", so Johan Bogaerts.

"Wir müssen zugeben, dass wir manchmal ein bisschen Kälte vermissen", sagt er. "Wir sind Jahreszeitenmenschen. Wir sind mit den vier Jahreszeiten aufgewachsen, also vermisst man das schon ein bisschen." Sogar die Weihnachtszeit fühle sich nicht mehr so an wie früher. "Wir haben natürlich nie mehr eine Jacke oder richtige Schuhe oder Hosen getragen", sagte Sabine Bogaerts. Ihre bevorzugten Outfits seien jetzt ärmellose Oberteile und kurze Hosen.

Work-Life-Balance in Thailand

Heutzutage beginnt die Routine des Paares damit, dass sie ihren Jüngsten, 7 Jahre alt, in der Schule absetzen, bevor sie zum Resort fahren, um nach dem Rechten zu sehen. Ihr anderer Sohn, 21 Jahre alt, kehrte im vergangenen März in die Niederlande zurück.

Sie sagen, ihr jüngster Sohn hat sich gut an das Leben auf der Insel gewöhnt. "Es ist manchmal etwas schwieriger für ihn, Freunde zu besuchen, wie er es in den Niederlanden getan hat, aber er liebt das Strandleben hier", sagt Sabine Bogaerts.

Den Rest des Tages verbringt das Paar normalerweise mit verschiedenen Aufgaben – wie Reparaturen rund um das Anwesen und das Besorgen von Lebensmitteln für das Restaurant -, um den reibungslosen Betrieb des Resorts zu gewährleisten.

Warum der Job als Resort-Gründer nie fertig ist

Obwohl sich das Leben jetzt "langsamer und definitiv erfüllender" anfühlt, sagt Johan, dass es nicht nur eine Spielerei sei. Das Paar war in den letzten Jahren damit beschäftigt, das Resort aufzubauen und zu betreiben, und hat gerade erst begonnen, sich etwas zur Ruhe zu setzen. Erst vor kurzem haben sie auch ein Restaurant in der Nähe eröffnet haben, das europäische und thailändische Küche serviert.

"Die Leute denken: 'Ah, ihr müsst so glücklich sein, dass ihr jeden Abend den Sonnenuntergang beobachten könnt' Wir tun das kaum, weil wir immer beschäftigt sind", sagt Sabine Bogaerts. "Im Moment ist alles so gut wie erledigt. Natürlich ist man in einem Resort nie wirklich fertig, aber die großen Projekte sind alle fertig. Also, ich weiß nicht, vielleicht wird das Leben jetzt anders sein."

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