Rentnerparadies Italien? Warum es immer mehr US-Amerikaner im Ruhestand dorthin zieht

Die Beziehung von Eric und Christina Schwendeman wurde an dem Tag ernst, als er den frühzeitigen Ruhestand ins Spiel brachte. "Ich habe einen langfristigen Plan", erinnerte sich der heute 53-jährige Eric, als er seiner heutigen Frau vor fast zwei Jahrzehnten davon erzählte. „Ich möchte so hart wie möglich arbeiten und mich so jung wie möglich nach Italien zurückziehen.“

Zu dieser Zeit lebte das Paar im US-Bundesstaat Florida, das mehr als 8000 Kilometer und einen 13-stündigen Langstreckenflug von Italien entfernt liegt. "Er sagte: 'Das ist mein Ziel. Wenn du damit einverstanden bist, dann lass es uns tun'", sagt Christina, die heute 40 Jahre alt ist.

Die Schwendemans begannen vor etwa 17 Jahren mit der Planung ihres Lebens außerhalb der Vereinigten Staaten – und sie sind nicht die einzigen. Das US-Außenministerium schätzt, dass im Jahr 2020 neun Millionen amerikanische Staatsbürger im Ausland lebten, was einen Sprung von fünf Millionen im Jahr 2010 bedeutet.

Die USA sind kein erstrebenswerter Ort für den Ruhestand mehr

Früher gab es in den Vereinigten Staaten einen scheinbar klaren Weg in den Ruhestand: Die Menschen arbeiteten bis 65 und schieden dann mit Hilfe der Sozialversicherung und persönlicher Ersparnisse aus dem Berufsleben aus. Das änderte sich in den 1980er Jahren, als die Amerikaner zu beitragsorientierten Plänen anstelle von leistungsorientierten Plänen wie Pensionen tendierten. Dadurch wurde den Arbeitnehmern mehr Verantwortung übertragen, selbst zu bestimmen, wie viel sie investieren und sparen wollen.

"Vereinfacht ausgedrückt war der Wechsel von der Leistungs- zur Beitragszusage für die meisten Menschen ein Wechsel von finanzieller Sicherheit zu finanzieller Unsicherheit", schrieb Larry Fink, CEO von BlackRock, in einem Brief an die Anleger im Jahr 2024. Millionen von Babyboomern haben heute Schwierigkeiten, ihre Lebenshaltungskosten zu decken.

Eine AARP-Umfrage vom April ergab, dass jeder fünfte Amerikaner, der 50 Jahre oder älter ist, keine Ersparnisse für den Ruhestand hat, und mehr als die Hälfte der Befragten war besorgt, dass sie im Ruhestand nicht genug zum Leben haben würden. Angesichts der düsteren Aussichten für den Ruhestand in den Vereinigten Staaten sehen sich einige US-Amerikaner in anderen Ländern um. Insbesondere schauen sie nach Italien, das zu den 20 Ländern mit den großzügigsten Rentensystemen gehört.

Amerikaner lassen sich in malerischen italienischen Städten nieder

Für die Schwendemans bot sich im Jahr 2022 die Gelegenheit, die Vereinigten Staaten zu verlassen. Eric und Christina arbeiteten in der Automobilindustrie, die von der Pandemie stark betroffen war. Bis zum Herbst 2021 gingen etwa 575.000 Arbeitsplätze in der Branche verloren.

„Wir konnten sehen, dass die Automobilindustrie etwa zur gleichen Zeit eine Wende nehmen würde wie die Wohnungswirtschaft“, sagte Christina. „Wir sagten: 'Es ist wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt für uns, unsere Jobs aufzugeben und unser Haus zu verkaufen.'“

Sie zogen nach Clavesana, einer kleinen Stadt mit weniger als 900 Einwohnern in der italienischen Region Piemont, und kauften ein Haus, das auf einem knappen Hektar Land steht. Eric und Christina haben keine genauen Angaben zu den Kosten gemacht, aber sie sagten, dass das Haus etwa 1615 Euro pro Quadratmeter gekostet hat.

Obwohl der Umzug nach Italien schon immer ein Traum war, sagten die beiden, dass auch andere Faktoren eine Rolle spielten, darunter die Kosten für die medizinische Versorgung in Amerika.

Micki Dukinfield, 72, bestätigte diese Meinung. Dukinfield und ihr Mann verließen Minnesota im November 2023 und zogen nach Vicenza, einer Stadt etwa eine Stunde von Venedig entfernt. Ihr Haus kostete etwa 188.500 Euro.

"Ich wusste, dass die Gesundheitsversorgung mit zunehmendem Alter immer ein Thema sein würde", so Dukinfield zu Business Insider. Laut Fidelity's 2023 Retiree Healthcare Cost Estimate (zu Deutsch: Schätzung der Gesundheitskosten für Rentner) kann eine Einzelperson im Durchschnitt 157.000 Dollar (145.700 Euro) für medizinische Ausgaben und Gesundheitsversorgung im Ruhestand ausgeben. Für Paare steigt dieser Betrag auf 315.000 Dollar (292.400 Euro).

"Im Jahr 2022 gaben wir über 6000 Dollar (5600 Euro) für Arztrechnungen aus, obwohl keiner von uns etwas Schlimmes hatte", sagte Dukinfield. "Wir dachten: 'Das ist Wahnsinn.'" In Vicenza geben Dukinfield und ihr Mann nach eigenen Angaben jährlich zwischen 1500 und 1600 Dollar (1400 und 1500 Euro) für Gesundheitskosten aus. Die Schwendemans gaben an, dass sie in Clavesana etwa 2800 Dollar (2600 Euro) pro Jahr zahlen.

Dukinfield sagte auch, dass das politische Klima in den USA bei ihrer Entscheidung, nach Italien zu ziehen, eine Rolle spielte. Die Vereinigten Staaten bereiten sich auf die Präsidentschaftswahlen im November vor. Es wird erwartet, dass es wieder ein enges Rennen zwischen Donald Trump, der mit anhaltenden rechtlichen Problemen zu kämpfen hat, und Präsident Joe Biden geben wird, der darum kämpft, die Unterstützung zu bekommen, die er 2020 hatte.

Colin Esaw, 59, bekam die Auswirkungen der politischen und kulturellen Spaltung zu spüren, als er in Florida lebte, insbesondere unter Gouverneur Ron DeSantis, der bei den Vorwahlen der Republikaner gegen Trump antrat.

Esaw ist in Irland aufgewachsen, bevor ihn seine Karriere im Herbst 1994 nach Orlando führte. Er ist seit 30 Jahren in der Region und besitzt einen amerikanischen und einen britischen Pass. Zu Business Insider sagte er, er habe in den letzten Jahren eine Veränderung bemerkt.

"Als ich zum ersten Mal nach Amerika kam, hatte ich nicht vor, länger als nötig hier zu leben oder zu bleiben, weil ich eine vorgefasste Meinung darüber hatte, wie die Amerikaner sind", sagte Esaw. "Als ich hier ankam, konnte ich nicht glauben, wie freundlich und einladend die Amerikaner sind. Das hat mich absolut verblüfft."

Jetzt, so Esaw, seien die politischen Spannungen zu groß. Angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten sei es an der Zeit für eine Veränderung gewesen. "Ich möchte nicht in einer solchen Gesellschaft leben", sagte er.

Deshalb bereitet sich Esaw darauf vor, sich innerhalb der nächsten zwei Jahre in Scalea, einer Küstenstadt in der Region Kalabrien, zur Ruhe zu setzen. Er hat eine Eigentumswohnung für rund 55.000 Euro gekauft.

Eine wachsende Online-Community hilft Amerikanern beim Umzug nach Italien

Patrizia Di Gregorio hat den Aufschwung der Menschen, darunter auch Amerikaner, die sich in Italien zur Ruhe setzen wollen, aus erster Hand miterlebt. Die 52-jährige Di Gregorio ist Italo-Amerikanerin und gründete 2001 das internationale soziale Netzwerk "Expats Living in Rome".

Das Netzwerk ist zu einem unverzichtbaren Instrument für Menschen aus aller Welt geworden, die einen Umzug nach Italien ins Auge fassen. Die Organisation bietet Ressourcen für Umzugswillige, einschließlich finanzieller Beratung und Einwanderungsberatung.

Über Facebook-Gruppen wie "Expats Living in Rome" und "Expats Living in Italy" bietet sie auch eine Gemeinschaft, in der Menschen Fragen stellen und sich über ihre Reisen austauschen können. Die Gruppe "Expats Living in Italy" hat inzwischen mehr als 107.000 Mitglieder.

Gregorio erzählte, dass sie das zunehmende Interesse der Amerikaner erstmals im Zusammenhang mit der Pandemie bemerkte.

"Vor der Pandemie hatten wir eine Menge Einwanderer, aber nach der Pandemie können wir nicht einmal mehr mithalten", sagte sie. Sie sagte, dass eine von ihr gegründete Facebook-Gruppe zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als 800 Beitrittsanfragen hatte.

Expats sagen, dass Amerikaner leben, um zu arbeiten, aber dass sie in Italien arbeiten, um zu leben

Als Amerikaner nach Italien zu ziehen, ist nicht ohne Herausforderungen. Es gilt, eine Reihe von Hürden zu überwinden: ein Visum zu beantragen, eine Immobilie zu finden, Waren über den Atlantischen Ozean zu transportieren, sich um lebensnotwendige Dinge wie die medizinische Versorgung zu kümmern und - natürlich - die Sprachbarriere zu überwinden.

Sowohl die Schwendemans als auch die Dukinfields arbeiten daran, fließend Italienisch zu sprechen - was die alltäglichen Aufgaben manchmal mühsam machen kann -, sagten aber, dass es die richtige Entscheidung war, die Vereinigten Staaten zu verlassen. Sie führen eine bessere Lebensqualität an, die nicht mehr durch die unnachgiebige und allumfassende Hektik der Amerikaner beeinträchtigt wird.

"Es ist die Art und Weise, wie sie das Leben angehen", sagte Eric in Bezug auf die italienische Kultur. In Clavesana machen die Einheimischen jeden Nachmittag eine "pausa", eine zweistündige Pause, die im Gegensatz zur durchschnittlichen Mittagspause in den Vereinigten Staaten steht, die 36 Minuten beträgt. "Man hört auf zu arbeiten", sagt Eric. "Man geht mit seiner Familie und seinen Freunden essen."

Dukinfield stimmte dem zu und fügte hinzu, dass das langsamere Lebenstempo und das Leben in einer Stadt, in der man zu Fuß gehen kann, positive Veränderungen sind. Der Umzug nach Vicenza hat es ihr auch ermöglicht, in der Nähe ihrer Tochter, ihres Schwiegersohns und ihres Enkels zu leben.

"Man kann zu Fuß ins Stadtzentrum gehen", sagte Dukinfield. "Wir wohnten in einem sehr schönen Haus auf einem schönen Grundstück in einem Vorort in den USA, aber der einzige Ort, den wir zu Fuß erreichen konnten, war der Supermarkt oder der Speedway, der anderthalb Kilometer entfernt war."

Das von Eric beschriebene Phänomen ist eine beliebte Redewendung unter US-Ausländern: In Amerika lebt man, um zu arbeiten. In Italien arbeitet man, um zu leben. "Ich muss sagen, es ist so ziemlich ein totaler Traum", sagte Christina. "Jeden Morgen wachen wir auf, schauen nach draußen und sagen: 'Ich kann nicht glauben, dass wir hier leben.'"

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