Ich konnte mit 43 Jahren in Rente gehen, weil ich so hart arbeitete – darum würde ich es nicht wieder tun

Carl Jensen kündigte seinen Job als Softwareentwickler im April 2017. Mit gerade mal 43 Jahren hatte er ausgesorgt und brauchte theoretisch keinen weiteren Tag in seinem Leben zu arbeiten.

Er und seine Frau Mindy hatten ein siebenstelliges Investmentportfolio aufgebaut, mit dem sie ihren Lebensstil aufrechterhalten konnten. Dabei tasteten sie jährlich nur vier Prozent ihres Gesamtvermögens an, um langfristig mit dem Geld auszukommen. Außerdem hatten sie immer noch ein Einkommen aus Mindys Teilzeitjob als Host eines Podcasts für die Finanz-Plattform Bigger Pockets.

Die Idee zur finanziellen Unabhängigkeit kam Carl, nachdem er um 2010 Blogs wie "Get Rich Slowly" und "Mr. Money Mustache" entdeckt hatte. Drei Jahre später setzte er sich das Ziel, ein Portfolio von einer Million Dollar aufzubauen und in 1500 Tagen in Rente zu gehen. Er startete seinen eigenen Blog "1500 Days to Freedom" und dokumentierte seine und Mindys Reise.

Früher Ruhestand: Carl Jensen brachte viele Opfer

Er hat sein Ziel erreicht, aber nicht, ohne große Opfer zu bringen. "Ich glaube, wir sind zu viele Kompromisse eingegangen", so Carl zu Business Insider (BI). "Wenn ich es noch einmal machen könnte, würde ich mich langsamer bewegen, weniger Geld verdienen und länger brauchen, um in Rente zu gehen. Weil ich nämlich das Leben verpasst habe."

Eine ihrer Strategien zum Aufbau von Wohlstand sei es gewesen, sogenannte Live-in-Flips zu machen: Sie kauften ein Haus, zogen ein, renovierten es und verkauften es dann steuerfrei. Das geht in den USA dank einer speziellen US-amerikanischen Steuerregel, die als "Section 121 Exclusion" bekannt ist.

Die Strategie der Jensens ist zwar sehr effektiv. Immerhin schließen sie, wie sie berichten, gerade ihr achtes Live-in-Flip-Projekt ab und schätzen, dass sie bei ihren ersten sieben Projekten etwas mehr als eine Million Dollar, umgerechnet etwa 920.000 Euro, verdient haben. Doch das Unterfangen sei zeitaufwändig und erfordere, dass man in einer Baustelle wohnt.

"Das ist eine ziemlich harte Art zu leben. Wir hatten einige schlechte Momente", sagt Carl. Nicht zuletzt stelle Live-in-Flips für sie eine besondere Herausforderung als Eltern dar: "Kinder brauchen deine Zeit, und plötzlich habe ich einen Vollzeitjob und arbeite 40 Stunden pro Woche an dem Haus mit zwei Kindern, die gerne um fünf Uhr morgens aufwachen. Ich glaube nicht, dass ich in dieser Zeit viel geschlafen habe."

Letztendlich hätten die vielen Stunden, die sie investierten, sie reich gemacht. „Aber ich würde es nicht wieder tun", sagt er. Das Nettovermögen des Paares belief sich im April 2024 auf etwa fünf Millionen Dollar, umgerechnet 4,6 Millionen Euro, wie aus Screenshots ihrer Investmentkonten hervorgeht, die BI einsehen konnte. Der mittlerweile 50-jährige Carl lebt seit sieben Jahren im Ruhestand.

"Glückliches Leben aufgeschoben" – bis genug Geld angehäuft war

Mit etwas Zeit zum Nachdenken ist er sich, wie er sagt, nun sicher, was er seinem jüngeren Ich – und anderen, die nach finanzieller Unabhängigkeit streben - raten würde: Es sei ein lohnenswertes Ziel, aber man sollte es nicht mit einem vollen, ausgewogenen und gesunden Leben verwechseln.

"Der Sinn der finanziellen Unabhängigkeit besteht darin, sein Glück zu steigern und ein besseres Leben zu führen", sagt er. "Wir haben unser Glück und ein besseres Leben aufgeschoben, um diese Zahl zu erreichen. Wenn man darüber nachdenkt, ist das ziemlich dumm."

Er sei dankbar für das, was seine Familie jetzt habe, fügt er hinzu: "Ich will nicht so klingen, als würde ich jammern. Ich sage nur, wenn ich die Wiederholungstaste drücken könnte, hätte ich das Leben langsamer angehen und genießen können."

Carl sagt, er könne nicht umhin, sich zu fragen, wie schädlich seine Entscheidungen gewesen sein mögen: "Ich habe nicht trainiert. Ich habe keinen Sport getrieben. Ich hatte hohen Blutdruck und hatte zu viel Gewicht. Vielleicht habe ich mein Leben auf der Jagd nach Geld sogar verkürzt."

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