Ich bereiste nach meiner Scheidung 20 Länder - das habe ich dabei über mich selbst gelernt

Es war ein heißer Nachmittag in Ho Chi Minh City. Ich saß auf der Kante des Hotelbetts, scrollte durch Instagram und wollte mir gerade eine heiße Schüssel Phở gönnen, als ich einen Schreck bekam. Eine SMS von meinem damaligen Ehemann mit sechs Worten, die niemand lesen will: "Ich glaube, wir müssen reden."

An jenem Septembertag im Jahr 2016, als mir klar wurde, dass meine Ehe am Ende war, hatte ich keine Zeit zu trauern. Ich war in Vietnam und stand kurz vor dem Beginn eines achttägigen Berichtsauftrags. Ich rief meine Eltern an und fragte, ob sie mich nach der Reise in Charleston treffen könnten.

Meine Eltern und mein bester Freund halfen mir beim Auszug aus dem Haus, das ich fast 10 Jahre lang mit meinem Mann geteilt hatte. Es dauerte zwei Tage, um neun Jahre voller Erinnerungen einzupacken. Da ich keinen Platz zum Leben hatte und nicht mehr wusste, wer ich war, tat ich das Einzige, was mir einfiel: Ich lief weg.

In 12 Monaten reiste ich nach Myanmar, Kolumbien und in 20 weitere Länder. Was ich für ein Jahr der Flucht hielt, wurde zu einem transformativen Abenteuer.

Ich machte Aktivurlaub in Myanmar und Südamerika

Zwei Tage nach meinem Auszug saß ich im Flugzeug nach Myanmar, um dort zwei Wochen mit Wandern, Rad fahren und Wildwaser Rafting zu verbringen. An der Seite von fünf Fremden, die sich schnell wie eine Familie fühlten, begann meine Reise, mich selbst wiederzufinden. Ich fand Trost im goldenen Schein der Shwedagon-Pagode bei Sonnenuntergang. Ich lachte, wenn ich in kleinen Dorfrestaurants während unserer Fahrradtour von Mandalay nach Meiktila an billigen Bieren nippte.

Jede Nacht war ich zu müde, um nachzudenken, zu verweilen oder viel zu fühlen. Jeden Morgen, den ich aufwachte, fühlte ich mich ein bisschen mehr wie ich selbst.

Während der zwei Wochen, die ich über Thanksgiving zu Hause verbrachte und die Scheidung noch einmal durchlebte, weil ich meiner ganzen Familie erzählen musste, was passiert war, stürzte ich mich in die Online-Dating-Szene.

Ich lernte online einen Mann aus den USA kennen, und wir blieben in Kontakt, nachdem ich nach Südamerika gereist war. Wir unterhielten uns stundenlang über Facetime, während ich auf Flughäfen saß und auf meinen Flug wartete.

Nach einem Tag Trekking durch den kolumbianischen Dschungel las ich vor dem Schlafengehen noch einmal seine Textnachrichten und bekam jedes Mal Schmetterlinge im Bauch. Nach vier Tagen brütender Hitze, Mückenstichen und Blasen fühlte ich etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte: Stolz.

Ich stand auf den alten Ruinen der Ciudad Perdida, schweißgebadet, aber strahlend vor Triumph. Und die erste Person, die ich nach einer dringend benötigten Dusche und dem Wechsel aus den schmutzigen Wanderklamotten anrief, war er.

Das Alleinsein half mir zu heilen

Ich war zu naiv, um zu wissen, dass es nicht von Dauer sein würde. Ich hatte so sehr gehofft, dass wir den Absturz in den Alltag überleben würden, wobei er seinen Zeitplan mit der Arbeit in einem Krankenhaus jonglierte und ich ohne Adresse von Land zu Land reiste.

Leider klappte es nicht, und unsere Beziehung endete so schnell, wie sie begonnen hatte. Nach der Trennung ging ich auf eine Kreuzfahrt durch den Nahen Osten. Während der gesamten Reise fühlte ich mich allein. Ich schlenderte durch die Straßen von Muskat, schlängelte mich durch belebte Märkte und suchte nach Möglichkeiten, mich wieder lebendig zu fühlen. In der Wüste von Doha ritt ich auf Kamelen und lächelte zum gefühlt ersten Mal seit Wochen.

Auf der nächsten Etappe meiner Reise begann ich, wieder etwas von meinem Elan zu finden. Ich reiste nach Australien und verbrachte Tage mit Weinverkostungen im Yarra Valley und nächtlichen Kneipentouren in Melbourne. Ich fing wieder an, zu lachen. Ich gönnte mir einen One-Night-Stand mit einem Koch, den ich gerade erst kennengelernt hatte - und genoss jede Sekunde davon.

Danach ging es von Melbourne nach L.A. nach Hongkong, wo ich mehrere Dinner-Reservierungen hatte und mit niemandem zu Abend essen konnte. Um eine weitere einsame Nacht und das ständige Alleinsein zu vermeiden, fand ich ein Match auf Bumble. Er wollte unbedingt ein kostenloses Essen in einem 4-Sterne-Michelin-Restaurant in Hongkong genießen und ließ sich auf unser Date ein.

Er war charmant, ein Auswanderer aus England, der mir half, die Leere des Alleinseins zu füllen. Danach lernte ich während einer Reise durch Bali und Lombok einen Australier kennen. Am Ende der Reise waren wir fest entschlossen, es zu schaffen, und verabschiedeten uns unter Tränen. Es war nicht von Dauer.

Mir wurde klar, dass ich mich auf mich selbst konzentrieren musste. Warum hatte ich solche Angst vor dem Alleinsein? Als Schriftstellerin, die ohne Krankenversicherung von der Hand in den Mund lebt, konnte ich mir keine Therapie leisten. Stattdessen sprang ich in ein anderes Flugzeug. Diesmal nach Island.

In Grönland fand ich meine Furchtlosigkeit wieder

Auf einer Expeditionskreuzfahrt durch Grönland wurde ich von einigen älteren Schriftstellerinnen inspiriert, die ich traf. Sie waren nicht nur erfolgreiche Journalistinnen, sondern auch starke, mächtige und alleinstehende Frauen, deren Wert auf ihrer Karriere und ihren Erfolgen beruhte.

Ihre Weisheit, gepaart mit den Landschaften Grönlands und Norwegens, zeigte mir, wie widerstandsfähig ich sein konnte. Ich war entschlossen, mich auf meine Ziele und meinen Wert außerhalb einer Beziehung zu konzentrieren.

Nach dieser Reise verkaufte ich Geschichten an Zeitungen und Zeitschriften, für die ich schon immer schreiben wollte, und beendete das Jahr mit weiteren Abenteuern am Stück.

Zurück in Indiana versuchte ich es noch einmal und scrollte durch die Treffer auf der Dating-App Coffee Meets Bagel, bis mir ein Typ ins Auge fiel. Die Fotos waren niedlich: Reiten auf einem Kamel in Marokko, Teetrinken in Jordanien und Abenteuer in Japan. Ich dachte mir, ein Date kann nicht schaden, und so trafen wir uns in Chicago, auf meinem Weg nach China zur Arbeit.

Das war der Anfang vom Ende für mich - das Ende des Singledaseins.

Was ich gelernt habe

Ich habe gelernt, dass Herzschmerz einen nicht einfach nur aufbricht - er spaltet einen so weit, dass etwas Neues und Besseres Fuß fassen kann. In diesem Reisejahr habe ich gelernt, mir selbst zu vertrauen, mehr Ja zu sagen und das Chaos des Lebens zu akzeptieren.

Und jetzt, Jahre später, wenn ich neben meinem Mann und unserem 6-jährigen Sohn sitze und auf dieses turbulente Jahr zurückblicke, kann ich nicht anders als zu lächeln und mich ein wenig nach der Freiheit zu sehnen, die ich fühlte. Manchmal muss man sich selbst verlieren, um wirklich seinen Weg zu finden.

Und die Angst vor dem Alleinsein zu besiegen.

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