„Orange Is The New Black“-Star Laverne Cox über Transgender-Aktivismus & ihre kontroverse Rolle in der 3. Staffel der Serie

Tim Murphy

Fotograf: Finlay Mackay
Styling: Nicholas Grasa
Haar-Styling: Bradley Iron
Make-up: Deja Smith

Was schnellen Ruhm angeht, hat Laverne Cox eine grundlegende Lektion von Crumbs gelernt. Ja, sie haben richtig gehört: Crumbs – die Cupcake-Kette, die beinahe schließen musste, weil sie zu schnell zu viel wuchs, und nur überlebte, weil sie sich wesentlich verkleinerte und es langsamer anging.

„Ich bin süchtig nach Crumbs“, gesteht die freundlich plappernde Cox. „Aber sie haben zu schnell expandiert, deshalb mussten sie einige der Geschäfte wieder schließen. Ich will nicht so einen Hype erleben. Ich versuche vorsichtig zu sein“.

Das klingt nach einem guten Plan. Für lange Zeit war Cox eine unbekannte Schauspielerin in New York und trat im legendären (und jetzt verwaisten) Travestie-Club Lucky Cheng’s auf. Aber innerhalb von nur zwei Jahren wurde sie dank ihrer Rolle als Sophia Burset, einer scharfzüngigen aber weichherzigen Friseurin, in der beliebten Frauengefängnis-Serie Orange Is the New Black auf Netflix zu einem der größten Stars auf dem roten Teppich. Und bevor Caitlyn Jenner sich outete, war sie eindeutig die bekannteste Transsexuelle, die es je gab – letztes Jahr war sie sogar auf dem Cover des Time Magazins zu sehen, mit der Überschrift „The Transgender Tipping Point“ (Der Wendepunkte für Transgender).

Mit anderen Worten: Es war ein radikaler Wandel für die Absolventin des Marymount Manhattan College in New York City, die in Alabama aufwuchs. „Insgeheim denke ich ‚Ach du heilige Sch…!‘“, gesteht sie. „Ich habe Momente, da denke ich: ‚Auch wenn ich so hart gearbeitet habe, verdiene ich das alles überhaupt? Tue ich genug? Was kommt als Nächstes? Verliere ich dies alles bald?‘ Zum Glück war ich so mit der Arbeit beschäftigt, dass ich keine Zeit hatte, zu sehr darüber nachzudenken – bis zum Sommer, als ich etwas mehr Zeit hatte“.

Sie fährt fort: „Aber was in diesen zwei Jahren alles passiert ist, das hätte ich mir in meinem ganzen Leben nicht träumen lassen. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in „People“ erwähnt werden würde“ – sie wurde von der Zeitschrift zu einem der hübschesten Menschen 2015 ernannt – „oder Madame Tussauds“, wo sie die erste Transsexuelle ist, die ein Abbild aus Wachs bekam.

„Dann wiederum“, sinniert sie, „sagen viele, dass Leute, die im Showbusiness erfolgreich sind, auch auf Dauer Erfolg haben. Vielleicht werden Träume wirklich wahr, wenn man hart arbeitet und nicht aufgibt“.

Aber Cox – bei Weitem einer der intelligentesten neuen Stars, die sich bestens mit sozialer Gerechtigkeit und intersexueller Gender-Politik auskennt – scheint auch zu verstehen, dass der neue Zeitgeist rund um die Intersexualität ihren Erfolg genauso unterstützt, wie sie ihn. „Ich verstehe, dass mein Erfolg – wenn man so will – mit der sich ändernden Kultur zu tun hat“, sagt sie. „Es ist ein Zusammenspiel vieler Dinge rund um die Themen Vielfalt und ethnische Politik, es geht um die gesamte Gemeinschaft der transsexuellen Menschen, die sich erheben und offen darüber sprechen, wer sie sind. Ich bilde mir nichts darauf ein, wie großartig oder toll ich bin. Diese Momente vergehen“.

Und trotzdem ist es auch teilweise Cox‘ Erfolg, der eine Ära einläutet, in der Transsexuelle wie sie und Jenner nicht länger die Schlagzeilen als Exoten dominieren, sondern langsam als fester Bestandteil der Kulturfabrik angesehen werden. „Das ist auf jeden Fall die Hoffnung“, sagt sie. „Wie halten wir diesen Moment fest? Das ist es, worüber ich zurzeit nachdenke. Ich musste mich erst an die neue Situation gewöhnen. Ich kann nicht alles wissen und brauchte etwas Zeit, um dies zu verdauen“.

Teilweise macht sie das, indem sie täglich eine Liste mit Dingen anfertigt und aufschreibt für was sie dankbar ist. Das erklärt vielleicht, warum Cox sich jedes Mal, wenn ein neuer Star gehässige oder leichtfertige Kommentare auf Twitter veröffentlicht, von ihrer intelligenten und großmütigen Seite zeigt. Als Caitlyn Jenner auf dem Cover der Vanity Fair zu sehen war, schrieb Cox eine wundervolle Abhandlung darüber, wie gut sie diesen Schritt fand. Gleichzeitig betonte sie, dass nicht alle Transsexuellen den akkuraten und strikten Schönheitsstandards des ehemaligen Stiefvaters der Kardashians entsprechen wollen oder müssen. Talkshowmaster Andy Cohen vom TV-Network Bravo überrumpelte sie und versuchte, sie dazu zu bringen, sich über Amandla Stenberg aus „Die Tribute von Panem“ lustig zu machen. Diese hatte sich über weiße Mädels aufgeregt, die ihre Haare wie Schwarze tragen. Als Cox davon erfuhr, schrieb sie einen weiteren Blogpost auf Tumblr, der die Diskussion rund um dieses Thema mit Respekt und gut durchdacht voranbrachte.

Und die heutige Dankbarkeitsliste? „Ich habe geschrieben, dass ich dankbar bin für einen Anruf meiner Mutter“, erklärt Cox und fügt hinzu, dass sie auch meditiert, wenn auch „nicht perfekt und nicht regelmäßig“. Als sie vor Kurzem Jane Fonda traf, fragte sie die Schauspiellegende, wie sie mit den Jahrzehnten des Ruhmes umgeht. „Sie erzählte mir, dass sie täglich 45 Minuten lang meditiert, nicht verhandelbar“, so Cox. „Ich bin mir noch nicht sicher, aber eine spirituelle Verbindung ist für mich wirklich wichtig. Ich glaube an Gott und bete und versuche, die Dinge, für die ich dankbar bin, bewusst wahrzunehmen – das ist meine Art der Meditation. Und wenn ich auf etwas davon verzichte, dann bin ich reizbarer und ängstlicher, deshalb ist all das so wichtig für meine Gesundheit und mein Wohlergehen“.

Cox lernte Fonda durch eine weitere Legende kennen: Lily Tomlin, die im Film Grandma die Hauptrolle spielt. Cox hat eine kleine Rolle im Film – sie spielt Deathy, eine Tätowiererin im flippigen Betty-Page-Rockabilly-Stil. „Ihr Look ist angelehnt an den von Lailah Lancing, mit der ich bei Luckys arbeitete“, erklärt Cox. Im Film teilt Cox Erinnerungen mit ihrer alten Freundin Elle Reid (Tomlin) und sticht ihr schnell ein Tattoo. Reid ist eine markante lesbische Lyrikerin, die sich ihrer Vergangenheit stellen muss, während sie mit ihrer Teenager-Enkelin Sage in L.A. von Tür zu Tür geht und Freunde und Verwandte bittet, Sages Abtreibung zu finanzieren.

Cox sagt, dass der Film sehr zur aktuellen Situation passt. „Vor allem vor dem Hintergrund der Ereignisse um die Organisation Planned Parenthood [und die Versuche, Gelder zu entziehen]“, erklärt sie. „Der Film macht die Erfahrung einer ungewollten Schwangerschaft verständlicher. Abtreibung sollte nicht politisiert werden. Es geht um Frauen, die eine der schwierigsten Entscheidungen in ihrem Leben treffen müssen“.

Es war eine schwierige Entscheidung für Cox, wie sie mit Sophias Geschichte in der 3. Staffel der Serie Orange Is the New Black umgehen sollte, die von Netflix im Juni veröffentlicht wurde. Für ein paar Staffeln war Sophia mehr oder weniger nur eine der jungen Frauen in der Litchfield Strafvollzugsanstalt. Nun aber führt ein Streit über das Thema Kindererziehung mit Insassin Mendoza – vor ihrer Transition war sie Vater eines Sohnes – dazu, dass sich die Frauen gegen Sophia verbünden und sie gewaltsam angreifen. Zum Schluss der Staffel landet Sophia in der gefürchteten Isolationshaft. Die fiktive Handlung reflektiert die leider allzu wahre Erfahrung von Trans-Frauen in Gefängnissen.

Cox, die zuvor schon öfter darüber gesprochen hatte, dass sie in der Öffentlichkeit belästigt und sogar getreten wurde, sagt, dass der Dreh dieser Szenen erneut ihr durch Transphobie verursachtes Trauma heraufbeschwor. „Ich war sehr nervös und hatte Angst, dass Transsexuelle eventuell ihre Ängste erneut durchleben. Ich wollte bei niemandem Erinnerungen an schlechte Erfahrungen wieder aufleben lassen, aber es ist nun einmal für viele Trans-Frauen die Realität, die sie gerade erleben, also lag es an mir, dies zu würdigen und ihnen allen auf diese Weise zu gedenken“, sagt sie. „Ich fühlte mich mehr wie ein Sprachrohr als eine Schauspielerin – ich öffnete mich, um zu erfahren, wie sich diese Gewalt, diese Demütigung, diese Ungerechtigkeit der Einzelhaft anfühlt und wie es sich anfühlt, wenn keine der Angreiferinnen dafür zur Rechenschaft gezogen wird und die Wärter es einfach geschehen lassen.“

Während sie spricht wird sie lauter. „Wow!“, lacht sie und schüttelt ihre schweren Gedanken ab. „Aber das ist einer der Gründe, warum ich schauspielere – um die Geschichten anderer Leute zu erzählen. Wenn ich in eine Rolle schlüpfe muss ich nicht politisch korrekt handeln, ich muss einfach nur ein menschliches Wesen sein“. Allerdings gibt sie zu, dass sie sich einige Wochen mit Freunden und Karaoke ablenken musste, um sich zu entspannen und Abstand von der Intensität des Drehs und diesen schmerzhaften Szenen zu bekommen.

Solche Geschehnisse in Filmen zu verarbeiten ist nicht der einzige Weg, wie Cox versucht, die Rechte von farbigen Trans-Frauen zu stärken, die erschütternd häufig Opfer von Gewalt werden, manchmal mit Todesfolge. Sie produziert auch den Film Free CeCe!, eine Dokumentation über CeCe McDonald, eine schwarze Trans-Frau aus Minneapolis, die 2012 verurteilt wurde, nachdem sie aus Notwehr einen weißen Man erstach. Er gehörte zu einer Gruppe, die sie und ihre Freunde vor einer Bar angriffen. (McDonald wurde nach 19 Monaten aus dem Gefängnis entlassen.) „Die Dokumentation befindet sich in der Postproduktion“, erklärt Cox, die über 50.000 Dollar über die Webseite Indiegogo für das Projekt sammeln konnte. Wir wollen das Ausmaß ihrer Geschichte würdigen und diese Kultur der Gewalt gegen Trans-Frauen verdeutlichen“.

Cox gibt zu, dass es manchmal etwas surreal erscheint, dass sie so viel Ruhm und Glanz erlebt, während die Aufmerksamkeit für das Thema Gewalt gegen schwarze und/oder Transsexuelle steigt. „Als schwarze Trans-Frau hat es mich keine Sekunde losgelassen, dass es schon ein Segen ist, in einer Welt in der Schwarze angegriffen werden, einfach nur am Leben zu sein“, sagt sie. „Aber für mich ist es wichtig, dass ich die Ungerechtigkeit in der Welt nicht einfach akzeptiere und ein paar Vorteile wegen meines Ruhmes habe, für den ich hart gearbeitet habe“.

Einer dieser Vorteile? In Doubt, der neuen CBS Gerichtsserie der Macher von Grey’s Anatomy, eine Hauptrolle zu spielen. Cox spielt Cameron Wirth, eine Anwältin. „Sie ist sehr leidenschaftlich und will immer gewinnen, aber es geht ihr auch um Gerechtigkeit“, sagt Cox über ihre Rolle. „Und als Anwältin darf ich meinen Intellekt ein wenig heraushängen lassen, das ist großartig“. Der Start der Serie wurde auf nach dem Herbst verschoben, aber Cox ist sicher, dass sie auf jeden Fall veröffentlicht wird. „Sie ist wirklich gut und sie wird gezeigt werden – nicht wenn ich will, aber wenn Gott will – und wenn CBS will“, lacht sie

Ein weiterer Vorteil des Ruhmes? Tolle Designer-Klamotten, zum Beispiel von Herve Leger, Zac Posen, Johanna Johnson und Marc Bouwer für Veranstaltungen wie vor Kurzem die Premiere des Broadway Hip-Hop-Musicals Hamilton, zu der Cox neben Größen wie Sarah Jessica Parker und Samuel L. Jackson über den roten Teppich ging. Und dann ist da natürlich das Extra an Geld, das sie benutzt, um einer ihrer Leidenschaften, abgesehen von Cupcakes, nachzugehen: Taschen. Sie erhielt gerade ein Paket mit ihrer neuen Alexander McQueen Heroine Tasche und bekam sich vor Freude gar nicht mehr ein.

„Die Tasche ist mit Nieten besetzt und sie ist einfach atemberaubend“, sagt sie. „Ich habe sie zu einer Show meiner Freundin, der Sängerin Ari Gold getragen“. Sie gesteht, dass sie ein wenig süchtig nach Taschen ist. „Ich versuche mich selbst etwas zu zügeln“.

Sie versucht auch, einen ähnlichen Lebensstil wie vor ihrem Ruhm in New York aufrechtzuerhalten, bevor dieser es ihr schwer machte, aus dem Haus zu gehen, ohne angesprochen zu werden. Ein perfekter Tag? „Ich würde mit etwas Online-Shopping starten“, lacht sie. „Dann würde ich mich herausputzen – aber nur ganz schnell, es ist ja nicht für die Arbeit, vielleicht nur Jeans Shorts und Ballerinas – und dann würde ich Brunchen gehen und mich mit meinen Freundinnen treffen, über Jungs reden und lachen“. Danach käme ein Abend im Theater.

Eine Sache merkt sie noch an. Da wäre ein hübscher Mann neben ihr im Theater, mit dem sie Abendessen gehen würde, um die Aufführung zu besprechen. „Dann würden wir eng umschlungen einschlafen und irgendwas auf Netflix ansehen und wenn wir aufwachen, wären wir noch immer eng umschlungen“.

Das, so sagt Cox, wäre ein wahrhaft perfekter Tag.

Laverne Cox trägt eine Swarovski Kette als Krone.

Cox genießt die Vorteile des Ruhmes – so wie es sein soll. Ihr perfekter Tag beginnt mit etwas Online-Shopping am Morgen (sie hat gerade eine neue Alexander McQueen Tasche gekauft). „Dann würde ich mich herausputzen – aber nur ganz schnell, es ist ja nicht für die Arbeit, vielleicht nur Jeans Shorts und Ballerinas – und dann würde ich Brunchen gehen und mich mit meinen Freundinnen treffen, über Jungs reden und lachen“.

Lanvin Goldfarbenes Kleid
Swarovski Dilemma Halskette
Foto von Finlay Mackay für Yahoo Style

Laverne trägt den paillettenbesetztes Firework Cape von Loyd/Ford über einem schwarzen Latex-Bodysuit von Tableaux Vivant.

Sophia Burset in der Gefängnisserie zu spielen fällt ihr nicht leicht. „Es fühlte sich mehr so an als wäre ein Sprachrohr statt Schauspielerin – ich öffnete mich, um zu erfahren, wie sich diese Gewalt, diese Demütigung, diese Ungerechtigkeit der Einzelhaft anfühlt und wie es sich anfühlt, wenn keine der Angreiferinnen dafür zur Rechenschaft gezogen wird und die Wärter es einfach geschehen lassen“, sagt Cox über die Rolle, die ihr zum Durchbruch verhalf.

Loyd/Ford paillettebesetztes Firework Cape
Tableaux Vivants Schwarzer Latex- Bodysuit
Wolford Strumpfhosen aus Kaschmirwolle und Seide
David Yurman Reverse-Set Creolen mit Schwarzen Diamanten in 18k Weißgold
Foto von Finlay Mackay für Yahoo Style

Laverne Cox trägt ein Norma Kamali Kleid unter einem Mantel von Gary Graham.

Aber Cox muss sich keine Sorgen um ihren Erfolg machen – die Welt liebt sie. „Ich habe Momente, da denke ich: ‚Auch wenn ich so hart gearbeitet habe, verdiene ich das alles überhaupt? Tue ich genug? Was kommt als Nächstes? Verliere ich dies alles bald?‘ Zum Glück war ich so mit der Arbeit beschäftigt, dass ich keine Zeit hatte, zu sehr darüber nachzudenken – bis zum Sommer, als ich etwas mehr Zeit hatte“.

KamaliKulture x Norma Kamali Racer Mermaid-Kleid
Gary Graham Zanzibar gesteppter Mantel
Circlet große Creolen
Alexis Bittar mit blauen Saphiren besetzter doppelter Armreif
David Yurman spiralförmiges Armband in Sterling Silber
Foto von Finlay Mackay für Yahoo Style

Laverne Cox trägt ein goldfarbenes Kleid von Lanvin.

Cox ist skeptisch was ihren Erfolg angeht und vergleicht ihn mit einem kleinen Unternehmen. „Ich bin süchtig nach Crumbs“, erzählt sie Yahoo Style über den einst so berühmten Cupcake-Laden. „Aber sie haben zu schnell expandiert, deshalb mussten sie einige der Geschäfte wieder schließen. Ich will nicht so einen Hype erleben. Ich versuche vorsichtig zu sein.“

Lanvin goldfarbenes Kleid
Swarovski Dilemma Halskette
Foto von Finlay Mackay für Yahoo Style

Laverne Cox trägt einen Hut für den Abend von Patricia Underwood.

Schon bevor die Medien das Thema Transsexualität aufgriffen, sprach Cox darüber. „Das ist ein Grund, warum ich schauspielere – um die Geschichten anderer Leute zu erzählen. Wenn ich in eine Rolle schlüpfe muss ich nicht politisch korrekt handeln, ich muss einfach nur ein menschliches Wesen sein“.

Alaïa langes Strickkleid
Saint Laurent Cape
David Yurman Reverse-Set Creolen mit Schwarzen Diamanten in 18k Weißgold
David Yurman Reverse-Set Ring mit Schwarzen Diamanten in 18k Weißgold
Alexis Bittar mit blauen Saphiren besetzter doppelter Armreif
Patricia Underwood Mindy Hut
Foto von Finlay Mackay für Yahoo Style