Santa Claus Express: Ich habe den Nachtzug von Helsinki nach Lappland genommen – diese Dinge hätte ich gern vorher gewusst

In diesem Monat habe ich mich auf die Bahnreise meines Lebens begeben: Finnlands Weihnachtsmann-Express.

Der Zug fährt zwölf Stunden von der finnischen Hauptstadt Helsinki nach Rovaniemi in Lappland – der "offiziellen Heimat des Weihnachtsmanns", die für ihr Weihnachtsmanndorf bekannt ist.

Für 70 Euro reiste ich vom südlichsten Punkt des Landes bis zum Polarkreis.

Meine Reise war ein echtes Abenteuer, aber es gibt ein paar Dinge, die ich gerne vorher gewusst hätte

Eibhlis Gale-Coleman

Einige Hotels in Helsinki bieten spezielle Check-out-Pakete für Gäste an, die den Nachtzug nehmen.

Mein Zug fuhr um 23:13 Uhr ab, und nachdem ich mittags aus meinem Hotel ausgecheckt hatte, suchte ich mir in der Stadt einen Ort, an dem ich mein Gepäck aufbewahren konnte.

Außerdem hatte ich noch ein paar Stunden Zeit, bevor ich in den Zug stieg, und so besuchte ich den Weihnachtsmarkt am Senatsplatz, die Temppeliaukio-Kirche und den Allas Sea Pool – ich schwitzte in der Sauna und sprang dann ins eiskalte Wasser.

Später erfuhr ich jedoch, dass viele Hotels in Helsinki für diese Nachtzüge ein Paket zum Auschecken anbieten. Ich bereue meinen Nachmittag in der Stadt nicht, aber andere ziehen vielleicht ein kurzes Nickerchen vor der Nachtfahrt vor.

Eibhlis Gale-Coleman

Die Möglichkeit, einen Doppelsitz zu buchen, war perfekt.

Mein Sitzplatz kostete etwa 47 Euro, aber die Möglichkeit, benachbarte Sitze zu einem ermäßigten Preis zu buchen, war ein großer Vorteil. Ich habe das Upgrade für 21 Euro aus einer Laune heraus gekauft, aber es hat mein Erlebnis wirklich verbessert. Mit meinen 1,75 m konnte ich mich bequem auf zwei Sitze legen und ein wenig schlafen.

Da ich in der Hauptsaison reiste, waren alle Waggons ausgebucht. Hätte ich den Platz neben mir nicht reserviert, hätte ich aufrecht wie eine Sardine mit einem Nachbarn neben mir geschlafen. Ich fühlte mich ziemlich wohl in der Horizontalen.

Eibhlis Gale-Coleman

Ich hätte eine Schlafmaske mitbringen sollen.

Der größte Aufreger war, dass der Schaffner darauf bestand, die Waggonbeleuchtung über Nacht anzulassen, angeblich um Taschendiebstähle zu verhindern. Ich habe die Strategie verstanden, bin mir aber nicht sicher, wie effektiv sie für diesen Zweck war – alle bedeckten stattdessen ihre Gesichter mit ihren Mänteln.

Ich hatte letztes Jahr eine ähnliche Bahnreise in Schweden unternommen und schlief wie ein Baby im abgedunkelten Fahrgastraum. Dank der schwachen Beleuchtung konnte ich sogar die Nordlichter vom Fenster aus sehen. Im Santa Claus Express? Fehlanzeige. Mit Licht zu schlafen, war viel schwieriger.

Im Nachhinein betrachtet hätte ich eine Augenmaske mitnehmen oder in eine Privatkabine (40 bis 160 Euro) investieren sollen, in der ich das Licht hätte ausmachen können.

Eibhlis Gale-Coleman

Um die Verpflegung im Zug brauchte ich mir keine Sorgen zu machen.

Da ich mir Sorgen um die Qualität des Essens im Zug gemacht hatte, aß ich vor dem Einsteigen in aller Eile. Im Nachhinein betrachtet, hätte ich das Abendessen um 23 Uhr nicht verschlingen müssen.

Der Speisewagen des Zuges hatte eine beeindruckend abwechslungsreiche Speisekarte. Er war zum Abendessen bis 2 Uhr nachts geöffnet und öffnete wieder zum Frühstück um 4 Uhr morgens.

Eibhlis Gale-Coleman

Die Leute haben mit dem unzuverlässigem Internet nicht übertrieben.

Nach etwa einer Stunde Fahrt fielen sowohl meine mobilen Daten als auch das kostenlose WiFi des Zuges aus. Ich hatte die Online-Bewertungen anderer Reisender gelesen, und viele sagten, dass so etwas passieren würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass es so früh auf der Reise passieren würde.

Zum Glück hatte ich mich auf einen digitalen Entzug vorbereitet und hatte Stift und Papier dabei, um Ideen für Geschichten zu notieren. Alte Schule? Ja, aber ich muss zugeben, dass es das Gefühl von Abenteuer noch verstärkt hat.

Eibhlis Gale-Coleman

Die Toiletten sahen hübsch aus, wurden aber in den ersten zwei Stunden etwas schmutzig

Ich bin froh, dass ich beim Einsteigen ein Foto von den Toiletten gemacht habe, denn innerhalb von zwei Stunden sahen sie ziemlich unordentlich aus. Das war schade, denn die Einrichtung und die Oberlichter waren recht hübsch.

Wenn ich darüber nachdenke, wurde die Situation durch die kleinen Waschbecken nicht besser – bei jeder Benutzung des Wasserhahns spritzte das Wasser überall hin. Während der gesamten Reise waren sie zwar benutzbar, aber sehr unansehnlich.

Eibhlis Gale-Coleman

Der Weihnachtsmann taucht zwar nicht auf, aber die Atmosphäre war magisch

Meine Fahrt mit dem Weihnachtsmann-Express war leider weihnachtsmannfrei, abgesehen von den großen Illustrationen, die die Außenseiten der Waggons zierten. Es gab keine festliche Verkleidung oder ein Kennenlernen an Bord, aber es war trotzdem magisch.

Sternsinger stimmten Weihnachtslieder an, und das Personal ließ die Flut von Familien auf den Bahnsteig im festlichen Rovaniemi, der Heimat des Weihnachtsmanns. Die Aufregung war ansteckend, als ich mich auf den Weg zum Weihnachtsmanndorf und zum Rest meiner Reise in Lappland machte.

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