Ich war Ingenieur bei Tech-Konzernen, mit Ende 30 fand ich heraus, dass ich Autist bin – so wirkte sich das auf die Karriere aus

Dieser Aufsatz basiert auf einem transkribierten Gespräch mit dem 42-jährigen Lee McKeeman aus Texas, in dem es darum geht, sich als Autist in Big Tech zurechtzufinden. Der folgende Text wurde aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.

Mein Autismus hat meine Karriere beeinflusst. Das weiß ich aber erst, seitdem ich eine Diagnose habe.

Als Kind habe ich mich anders gefühlt, aber ich wusste nicht, warum. Als ich ein Teenager war, fand ich heraus, dass ich ADS habe – meine Mutter brachte mich zu einer Untersuchung, nachdem meine Lehrer ihr mitgeteilt hatten, dass ich manchmal störte.

Später in meinem Leben vermutete ein Verwandter meiner Frau, dass ich einige autistische Verhaltensweisen habe. Im Laufe der Zeit las ich mehr über Autismus und interessierte mich für eine Untersuchung.

Es war schwierig, jemanden zu finden, der Erwachsene beurteilt, aber mit Ende 30 gelang es mir, eine Beurteilung zu bekommen. Dabei wurde bestätigt, dass ich Autist bin und auch eine sensorische Verarbeitungsstörung habe. Zu dieser Zeit war ich Ingenieur bei Meta. Die Diagnose Autismus hat mich meine Karriere in einem anderen Licht sehen lassen.

Ich habe mein ganzes Berufsleben lang im technischen Bereich gearbeitet, auch für große Tech-Unternehmen: Amazon, Meta und Google. Obwohl ich nicht immer wusste, dass ich Autist bin, kann ich rückblickend feststellen, dass sich dies auf meine Fähigkeit auswirkte, mit der Büropolitik umzugehen und am Arbeitsplatz zu kommunizieren. Meine neurologischen Besonderheiten haben jedoch auch Superkräfte mit sich gebracht, die mir helfen, mich als Mitarbeiter hervorzuheben. Mein Autismus hat meine Karriere also nicht nur komplizierter gemacht, sondern auch beflügelt.

Ich hatte Schwierigkeiten, mich am Arbeitsplatz zurechtzufinden

Meinen ersten Vollzeitjob bekam ich 2004, kurz nach Abschluss meines Informatikstudiums. Multitasking kann für Autisten schwierig sein, und anders als in der Schule, wo ich mehrere Klassen und Tests zu bewältigen hatte, empfand ich es als Erleichterung, ins Berufsleben einzusteigen und mich auf eine Sache zu konzentrieren. Ich tauchte auf, erledigte meine Arbeit und ging nach Hause.

Allerdings war mir nicht klar, wie ich die Arbeitssuche angehen sollte. Ich kannte die Gehaltsvorstellungen nicht und habe mein erstes Angebot nicht ausgehandelt. Ich bin generell nicht konfliktfreudig und war nicht bereit, Fragen zu stellen oder mich lächerlich zu machen. Ich glaube, das ist ein Teil der sozialen Unterschiede, die mit dem Autismus zusammenhängen.

Autismus und Karriere können schwer vereinbar sein, jedenfalls in Teilen. Sobald ich am Arbeitsplatz war, fand ich es schwierig, mich in der Büropolitik zurechtzufinden. Am Anfang wusste ich nicht, wie ich mehr Geld verlangen oder befördert werden sollte. Ich dachte, wenn ich weiterarbeite, würde alles gut gehen, was ich heute als naiv erkenne.

Ich habe 2012 bei Amazon angefangen, nachdem ein Personalvermittler auf mich zugekommen war. Ich hatte zuvor noch nie in einem großen Technologieunternehmen gearbeitet und war nicht an die strengen Prozesse rund um Beförderungen gewöhnt.

Irgendwann habe ich versucht, als Ingenieur befördert zu werden, aber es gab immer einen Grund, warum es nicht geklappt hat. Ich glaube, einige dieser Lücken betrafen das Verkaufen – Selbstdarstellung und Sichtbarkeit – und das Kennen der richtigen Leute. Ich hatte mit diesen Dingen zu kämpfen, weil es mir an sozialem und situativem Bewusstsein mangelte.

Ich hatte das Gefühl, dass ich gute technische Arbeit leistete und dass ich erfolgreich war, wenn ich Probleme löste, die eines leitenden Ingenieurs würdig waren. Allerdings tat ich dies oft isoliert und verstand nicht, wie wichtig es ist, anderen Menschen etwas zu zeigen oder ihren Beitrag zu erhalten.

Im Jahr 2021 kam ich als Ingenieur zu Meta. Das Unternehmen hatte ein Team-Matching-Verfahren, mit dem ich wirklich zu kämpfen hatte. Es dauerte Monate, bis ich ein Team fand, dem ich beitreten konnte. Ich wusste nicht, wie ich mich in einem neuen Arbeitsumfeld zurechtfinden sollte. Ich war bereits fast neun Jahre bei Amazon tätig gewesen. Ich wusste, wie die Dinge dort funktionierten und wie man sich in ein Team einfügt, während ich dann das Gefühl hatte, dass die Erwartungen an mich nicht sehr klar waren.

In den letzten zweieinhalb Jahren habe ich bei Google gearbeitet. Letztes Jahr hatte ich Gespräche mit meinen Vorgesetzten über die Verbesserung meiner Leistung, und ich hatte das Gefühl, dass ich meinen Arbeitsplatz zu verlieren drohte.

Mit Autismus merke ich, dass meine Leistung schwankt und ich schnell müde werden kann. Manchmal liegt das am autistischen Burnout, aber auch sonst bin ich schnell erschöpft, wenn ich mit einem Problem kämpfe und nicht weiß, wie ich Hilfe bekommen kann. Ich habe mit einem Psychiater zusammengearbeitet, um meine Fähigkeiten zu verbessern, und ich glaube, das hat mir geholfen, einige meiner Probleme zu überwinden.

Es fällt mir schwer, manche Aufforderungen zu verstehen. Wenn ich zum Beispiel gebeten werde, etwas aus einem Dokument "herauszuziehen", frage ich mich, ob ich den Inhalt in ein neues Dokument einfügen oder einfach entfernen soll.

Ich kann mich sehr ausführlich ausdrücken, weil ich denke, dass ich nicht missverstanden werde, wenn ich in der Kommunikation viele zusätzliche Details nenne. Das kann jedoch für andere ablenkend sein. Ein Manager schlug mir vor, eine Kurzfassung über meine Nachricht zu schreiben, was hilfreich war, aber ich muss noch daran arbeiten.

Ich habe mich auch auf positive Weise abgehoben

Hyperfokus ist eine der Superkräfte, die mit meinen neurologischen Unterschieden einhergehen. Wo andere Menschen vielleicht aufgeben, ein Problem zu untersuchen, grabe ich so lange, bis ich es aufgrund meiner Neugierde gelöst habe. Hier habe ich die Besonderheiten meines Autismus voll für meine Karriere nutzen können.

Ich verbringe Tage damit, Probleme zu erforschen. Wenn es keine hohe Priorität hat, können die Leute denken, dass ich Zeit "verschwende", aber manchmal, wenn ich alle meine Aufgaben erledige und zusätzlich etwas löse, beeindruckt das die Leute. Das hat mich in meiner Laufbahn von anderen unterschieden.

Da ich die Dinge anders sehe, wenn es um Problemlösungen geht, mache ich oft Vorschläge, wenn ich die Arbeit anderer Leute überprüfe. Die Fähigkeit, unsichtbare Probleme zu erkennen, ist eine sehr wertvolle Fähigkeit in meinem Beruf.

Ich musste jedoch lernen, diese Vorschläge so zu kommunizieren, dass sie auch gehört werden, da mir oft nachgesagt wurde, ich sei zu unverblümt oder unflexibel, wenn ich Feedback gebe.

Für Menschen mit neurologischen Unterschieden ist es wichtig, Unterstützung zu bekommen

Ich gehöre einer Gruppe für autistische Menschen bei Google an. Es ist hilfreich, Unterstützung zu bekommen und zu fragen, ob andere ähnliche Probleme wie ich haben. Man muss keine offizielle Diagnose haben, um an solchen Gruppen teilzunehmen, aber eine Beurteilung zu bekommen, hat mir das Gefühl gegeben, dazuzugehören.

Ich nutze auch andere Ressourcen wie Beschäftigungstherapie und Psychiatrie, um Unterstützung bei verschiedenen Aspekten meiner neurologischen Abweichungen zu erhalten.

Wenn man neurologische Unterschiede hat, ist es wichtig, Unterstützung zu finden. Es kann sehr hilfreich sein, etwas über sich selbst zu erfahren und zu lernen, wie man sich selbst unterstützen kann.

Es ist anstrengend zu denken, man müsse nur härter arbeiten und so sein wie alle anderen, um Erfolg zu haben. Ganz im Gegenteil, manchmal können die neurologischen Besonderheiten des Autismus sogar dabei helfen, Karriere zu machen. Man muss nur seine Stärken finden und darauf aufbauen.

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